스포츠한국 : 최홍만, '황제' 표도르와 '빅매치' 전격 성사

'테크노 골리앗' 최홍만(27)과 '얼음황제' 표도르 에멜리아넨코(31.러시아)의 맞대결이 확정됐다.

K-1 주최사인 FEG 관계자는 13일 "표도르의 소속 단체인 M-1 글로벌 측에서 최홍만과 대결을 요청했고 최홍만이 이를 받아들이면서 둘의 연말 대결이 최종 결정됐다"고 밝혔다.

프라이드 마지막 대회 '야렌노카! 오미소카' 주최 측도 이날 일본 도쿄에서 기자회견을 열고 최홍만과 표도르가 31일 일본 사이타마아레나에서 열릴 경기에서 맞붙는다고 공식 발표했다.

이로써 218cm의 거대한 체구를 자랑하는 최홍만과 세계 최강의 파이터로 꼽히는표도르의 '빅 매치'가 성사돼 세계 격투기 팬들의 주목을 받게 됐다.

둘은 기본적으로 그라운드 기술을 허용하는 종합격투기(MMA) 룰로 맞붙지만 프라이드에서만 적용됐던 사커킥(발로 머리를 차는 행위) 등 일부 과격한 기술은 제외된 것으로 알려졌다.

최홍만은 K-1, 표도르는 M-1 글로벌 소속으로 각자 활동하는 무대가 다르고 싸우는 방식도 서로 달라 애초 둘의 대진이 성사되기 어렵다는 전망이 지배적이었다.

그러나 최홍만이 MMA 룰로 맞붙을 경우 불리하다는 견해를 밝히자 주최 측이 이를 긍정적으로 받아들이면서 둘의 대결이 이뤄지게 됐다.

게다가 최홍만은 지난 해 12월 MMA 대회에 한차례 출전해 바비 오로건(34.나이지리아)을 1회 TKO로 꺾었던 터라 어느 정도 자신감을 갖고 있다. 또 지난 8일 K-1 월드그랑프리 16강 토너먼트에서 제롬르 밴너(35.프랑스)에게 판정패한 그는 당시 밴너의 강펀치를 수차례 허용하면서도 별다른 부상은 없는 것으로 나타났다.

2005년 K-1 데뷔 이후 13승4패를 기록한 최홍만은 그러나 밴너에게 패한 뒤 23일 만에 링에 다시 올라 재기를 노릴 수 있게 됐지만 MMA 1인자 표도르를 상대하기는 결코 쉽지 않다.

종합격투기 통산 전적은 26승1패인 표도르는 그라운드 기술이 탁월할 뿐만 아니라 정교하고 위력적인 타격으로 프라이드에서 활동할 당시 헤비급 2연패를 달성했다.

지금도 세계에 적수가 없을 정도라는 평가를 받고 있다.

최근 출전한 대회는 지난 4월 러시아 상트페테르부르크에서 열린 'M-1 보독파이트' 대회로 시드니올림픽 은메달리스트 매트 린들런드(36)를 1회 시작 2분 38초 만에 암바(팔꺾기)로 제압, 탭아웃승을 거뒀다.

최홍만은 일본 스포츠 전문웹진 스포츠나비와 인터뷰에서 "처음에 표도르와 대결을 제안받고는 깜짝 놀랐다. 하지만 나는 K-1 선수이기 때문에 이런 기회는 좀처럼 오지 않는다. 이번 기회를 살려 최선을 다하겠다"고 각오를 전했다.

또한 재일교포 격투기 스타 추성훈(32.일본명 아키야마 요시히로)도 같은 대회에 출전해 지난 해 프라이드 웰터급 챔피언 미사키 가즈오(31.일본)와 격돌할 예정이다.

'야렌노카 오미소카' 대회는 프라이드 전(前) 임직원들이 지난 해까지 프라이드간판 스타로 자리를 잡았던 표도르를 섭외해 기획한 연말 대형 이벤트다. 미국 격투기단체 UFC가 올해 초 인수하면서 프라이드는 그동안 자체 대회를 열지 못했다.