호주의 장거리 자유형 최강자인 그랜트 해켓(27)이 은퇴한 이안 소프(24.호주)가 보유한 자유형 400m 세계기록을 베이징올림픽에서 '마린보이' 박태환(18.경기고)이 깰 것으로 전망했다.
11일(한국시간) 호주 일간 '디에이지'에 따르면 해켓은 "소프의 기록을 깨는 건 큰 도전이다. 하지만 박태환은 그 기록을 위협할 만한 잠재력을 갖고 있다"고 말했다.
또 "기록은 깨지게 마련이다. 소프의 자유형 200m 세계기록이 깨질 것이라고 아무도 예상 못했지만 마이클 펠프스가 보기 좋게 넘어서고 말았다. 400m에서도 많은 선수들이 소프의 기록을 위협하고 있는데 박태환이 그 리스트의 맨 위에 자리잡고 있다는 건 확실하다"고 강조했다.
2004년 아테네올림픽 자유형 400m에서 해켓은 소프에 뒤져 은메달에 그쳤다. 당시 소프는 3분43초10을 찍었고 해켓은 0.26초 느린 3분43초36이었다.
이 종목에서 해켓의 최고 기록은 3분42초51이고 박태환의 경우 지난 3월 세계선수권대회에서 우승할 때 기록한 3분44초30이다.
소프의 세계기록은 3분40초08.
소프가 은퇴함에 따라 현역 선수 가운데 가장 빠른 기록을 보유한 해켓은 내년 올림픽 자유형 400m에서 충분히 우승을 노릴 수도 있지만 예상 금메달리스트로 박태환을 꼽았고 소프의 세계기록까지 넘어설 수 있다고 예상했다.
이유는 레이스에서 박태환을 당해낼 수 없다고 판단했기 때문이다. 해켓은 세계선수권대회에서 박태환에게 패한 데 이어 8월 프레올림픽에서도 박태환에 이어 2위에 머물렀다.
해켓은 "자유형 400m 우승 경쟁이 치열할 것이다. 소프의 기록이 넘어설 수 없는 것처럼 보이지만 베이징에서 위협받을 것"이라며 "박태환은 못하더라도 3분42초 대에는 들어올 것"이라고 예상했다.
이처럼 올림픽 자유형 400m 타이틀을 박태환에게 양보한 해켓은 자유형 1,500m에서 3회 연속 올림픽 금메달에 새로 정식종목이 된 장거리 야외수영 10㎞까지 2관왕에 도전할 계획이다.
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