스포츠한국 : 최홍만, '감동'을 주는 파이터로 거듭나라

변명의 여지가 없는 완패였다. 기술과 체력, 마음가짐 등 모든 면에서 열세였다.

지난 8일 일본 요코하마 아레나에서 열린 K-1 월드그랑프리 파이널 8강전에서 밴너와 맞붙은 최홍만은 경기 내내 무기력한 모습으로 팬들에게 실망만 가득 안겨줬다.

패인은 준비부족에 있었다. 본인도 밝혔다시피 평소보다 체중이 6~7kg 더 나간 탓에 몸놀림이 둔했다. 주특기인 니킥은 상대의 몸에 미치지 못했고, 소극적인 모습으로 일관해 답답한 느낌마저 들었다. 3라운드 들어선 체력 고갈로 펀치를 제대로 뻗을 힘조차 없어 보였다.

반면 밴너는 세심한 준비를 하고 나왔다. 218cm 장신 파이터인 최홍만을 효과적으로 공략하기 위해 철저하게 '치고 빠지는' 전술을 구사했다. 당황한 최홍만은 상대의 공격을 적극적으로 받아치기는 커녕 속수무책으로 당히기만 했다.

상대적으로 거구인 탓에 스피드가 느린 최홍만에게 '치고 빠지는' 전략을 구사하는 선수는 대적하기 껄끄러울 수밖에 없다. 지난 2005년 K-1 월드그랑프리 8강전에서 맞붙은 레미 본야스키에 최홍만이 고전한 것도 비슷한 이유다. 본야스키는 대표적인 '아웃 복서' 스타일로, 유효타 중심의 노련한 경기운영으로 정평이 나있다.

최홍만은 일전에 한 인터뷰에서 "단지 이기기 위해서 경기하는 선수는 싫다"고 말한 적이 있다. 그러나 이날 경기에서 최홍만은 최소한 이기려는 의지도 보이지 않았다. 더욱 큰 문제는 더 이상 최홍만의 경기엔 '감동'이 없다는 점이다.

언제인가부터 최홍만은 이겨도 환영을 받지 못하고, 져도 박수를 받지 못한다. 굳이 지난 9월 마이티 모(K-1 월드그랑프리 개막전)전에서의 석연찮은 판정승을 들먹이지 않더라도 요즘 최홍만의 경기를 보면 '투혼'이라는 두 글자가 보이지 않는다.

오죽하면 '꿀밤 펀치'라는 별명이 붙었을까. 차라리 데뷔 초기 마구잡이 펀치를 휘두르며 무식하게 맞짱 뜨던 모습이 그립기까지 하다.

최홍만은 세대교체에 실패해 날로 인기가 추락해가는 K-1에 구세주처럼 등장해 '젊은 피'로 각광받았다. 또 K-1이 한국에서 대중적인 인기를 누리는데도 결정적인 역할을 했다. 그러나 '감동'을 주지 못하는 파이터는 더 이상 어느 누구에게도 환영받지 못한다는 점을 최홍만은 명심해야 한다.

링 위에서 모든 것을 쏟아부으며 혼신의 힘을 다하는 모습을 보고 싶다. 화끈한 KO가 아니더라도 판정이 내려지는 순간 조마조마한 마음으로 판정결과를 기다리게 만드는 난타전을 보고 싶다. 지더라도 진심으로 박수를 쳐주고 싶은 재미있고 박진감 넘치는 경기를 보고 싶다.

최홍만이 하드웨어만 좋은 선수가 아닌 진정한 격투가로 거듭나길 바란다.