'탱크' 최경주(37.나이키골프)가 대륙대항전인 프레지던츠컵골프대회 첫날 '골프황제' 타이거 우즈(미국)와 맞대결에서 무릎을 꿇었다.
세계연합팀 '에이스' 최경주는 28일(한국시간) 캐나다 몬트리올의 로열몬트리올골프장(파70)에서 포섬 방식으로 치러진 1라운드에서 닉 오헌(호주)과 짝을 이뤄 우즈와 찰스 하웰3세가 호흡을 맞춘 미국팀에 3홀차로 완패했다.
세계연합팀 단장 개리 플레이어의 특명을 받고 출격한 최경주와 오헌은 우즈와 하웰3세에 크게 밀리지는 않았으나 팀워크에서 엇박자를 내며 끌려다녔다.
변함없는 실력을 과시한 우즈는 특히 친동생처럼 아끼는 하웰3세가 120% 기량을발휘하도록 이끌어내는 리더십까지 발휘했다.
최경주-오헌은 4번홀(파4)에서 파세이브에 실패한 우즈-하웰3세에 기선을 잡아 '대어'를 낚는 듯 했다.
6번홀(파4)에서 버디를 얻어맞으면서 리드를 잃은 최경주-오헌은 10번홀(파4)에서 오헌의 그린 미스에 이어 최경주의 세번째 샷이 짧아 파를 지키지 못해 2홀차로 뒤처지고 말았다.
최경주-오헌은 11번홀(파4)에서 하웰3세가 1ｍ 파퍼트를 넣지 못한 덕에 1홀차까지 따라 붙었지만 14번홀(파4)에서 하웰3세의 버디로 2홀차로 벌어졌다.
15번홀(파4)에서 최경주가 두번째샷을 홀 3ｍ 옆에 떨궈줘 만든 버디 찬스를 오헌이 살려내며 역전의 발판을 마련하는 듯 했으나 17번홀(파3)에서 우즈는 티샷을 홀 1ｍ 옆에 안착시켜 결정타를 날렸다.
오헌도 3ｍ 버디 기회를 만들었으나 최경주의 버디 퍼트는 홀을 외면, 더 이상 경기를 이어가지 못했다.
미국팀은 6경기가 치러진 이날 5승1무승부로 승점 5.5점을 획득해 0.5점을 따내는데 그친 세계연합팀을 압도, 통산 다섯번째 우승을 바라보게 됐다.
첫날 승점이 5점차로 벌어진 것은 2000년 대회에 이어 최다 승점차 대승.
미국팀 단장 잭 니클러스는 "우리 선수들은 더할 나위없이 잘해냈다"면서 만족스러운 표정이었고 세계연합팀 단장 개리 플레이어는 "오늘 대회가 끝난 것은 아니다. 이제 미국을 따라 잡고 역전을 해내야 할 때"라고 선수들을 격려했다.
스티브 스트리커와 헌터 메이헌이 나선 첫 팀은 아담 스콧, 죠프 오길비가 짝을이룬 '호주 듀오'를 3홀차로 제압했고 스튜어트 싱크와 잭 존슨은 로리 사바티니, 트레버 이멜만의 '남아공 복식조'를 1홀차로 따돌렸다.
데이비스 톰스와 짐 퓨릭은 어니 엘스(남아공)와 앙헬 카브레라(아르헨티나)를 1홀차로 꺾었고 루카스 글로버, 스콧 버플랭크 역시 스튜어트 애플비(호주)와 레티프 구센(남아공)을 상대로 2홀차 승리를 거뒀다.
대회에 앞서 신경전을 펼쳤던 비제이 싱(피지)이 홈코스의 마이크 위어(캐나다)와 함께 필 미켈슨, 우디 오스틴에게 무승부를 거둔 것이 세계연합팀이 확보한 유일한 승점이었다.
싱과 위어는 16번홀까지 1홀차로 앞서고 있었으나 17번홀(파3)에서 버디를 맞아무승부를 허용했다.
한편 두 선수가 각자 경기를 펼쳐 좋은 쪽 스코어를 팀 성적으로 삼는 포볼 경기로 열리는 2라운드에서 최경주는 스콧과 짝을 이뤄 스티브 스트리커-루카스 글로버와 대결한다.
우즈는 퓨릭과 함께 싱-스튜어트 애플비를 상대하고 미켈슨은 메이헌을 파트너로 맞아 구센-카브레라와 맞선다.
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