스포츠한국 : '탱크' 최경주, '별들의 전쟁' 프레지던츠컵 출격

`탱크' 최경주(37.나이키골프)가 세계 양대 대륙대항전인 프레지던츠컵 골프대회에서 타이거 우즈(미국)의 대항마로 나선다.

유럽을 제외한 세계 각국 선수로 구성된 국제연합팀 12명이 미국 선수 12명과 포섬, 포볼, 싱글매치플레이 방식으로 맞붙어 우승컵을 다투는 프레지던츠컵은 미국-유럽 대항전인 라이더컵과 함께 양대 대륙대항전으로 꼽히는 빅 이벤트이다.

2년마다 한 번씩 열리는 프레지던츠컵은 27일(이하 한국시간) 오후부터 나흘 동안 캐나다 몬트리올의 로열 몬트리올골프장에서 열린다.

2003년에 이어 두 번째 출전이지만 최경주의 위상은 4년 전과 판이하다.

당시 최경주는 세계연합팀 선수 선발 포인트에서 10위 밖으로 밀려나 단장이 뽑는 '와일드카드'로 출전 선수 명단에 이름을 올렸다.

그러나 올해는 선수 선발 포인트 순위 6위를 차지해 당당히 세계연합팀 일원이됐다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 두 차례 우승컵을 거머쥐고 세계랭킹 8위까지 올랐던 최경주는 4년 전과 달리 세계연합팀의 간판 선수나 다름없다.

세계연합팀을 구성한 어니 엘스(남아공), 비제이 싱(피지), 아담 스콧, 죠피 오길비, 스튜어트 애플비, 닉 오헌(이상 호주), 레티프 구센, 로리 사바티니(이상 남아공), 앙헬 카브레라(아르헨티나), 마이크 위어(캐나다) 가운데 최경주보다 올해 성적이 뛰어난 선수는 없다.

싱이 최경주와 같은 2승을 거두며 최경주(5위)보다 2계단 높은 상금랭킹 3위에 올랐지만 시즌을 결산하는 페덱스컵 플레이오프 4개 대회에서 최경주에 한참 뒤졌다.

세계랭킹 10위의 최경주보다 랭킹이 높은 엘스(5위), 스콧(6위), 사바티니(8위)역시 올 시즌 성적만으로 따지면 최경주보다 한 수 아래다.

이번 대회에서 최경주는 세계연합팀의 '에이스'로 미국팀 간판 선수인 우즈나 필미켈슨, 짐 퓨릭 등을 꺾을 '카드'로 대접받을 전망이다.

특히 지금까지 6차례 대회에서 단 한번 미국을 꺾었을 뿐 4패1무승부로 열세였던 세계연합팀은 우즈가 출전한 대회에서 두 차례 우승을 차지한 최경주에게 기대를숨기지 않고 있다.

세계연합팀 단장 개리 플레이어(남아공)는 "최경주는 이미 2005년 대회 때 능력을 인정받았다"면서 "이번 대회에서는 그때보다 더 나은 실력을 발휘할 것"이라고 말했다.

한편 미국은 우즈와 미켈슨, 퓨릭 등 세계랭킹 1∼3위에 포진한 '삼두마차'에 페덱스컵 플레이오프가 낳은 스타 스티브 스트리커가 핵심 전력이다.

작년 라이더컵에서 맹활약했던 마스터스 챔피언 잭 존슨과 스콧 버플랭크, 데이비드 톰스, 스튜어트 싱크, 우디 오스틴 등 베테랑 선수와 마스터스 챔피언 잭 존슨과 헌터 메이헌, 찰스 하웰3세, 루카스 글로버 등 패기의 젊은 선수들이 고루 배치됐다.