"다른 선수들도 저한테 '미국 언제 가냐'고 물어봐요"
국내 여자프로골프의 '지존' 신지애(19.하이마트)가 한 말이다. 워낙 탁월한 기량이라 '빨리 더 큰 무대에 진출하라'는 덕담이기도 하지만 사실 '상금 독식 좀 그만 하라'는 시기어린 투정의 성격이 더 강하다.
그 정도로 신지애는 프로 전향 2년만에 국내 최강의 자리를 완전히 굳혔다 해도과언이 아니다. 8일 끝난 KB 국민은행 스타투어 4차대회에서 우승을 하기 전만 해도3승의 안선주(20.하이마트)와 함께 다승 경쟁을 하던 입장이었지만 순식간에 2개 대회를 휩쓸며 6승으로 추격권에서 사실상 벗어났다.
신지애는 16일 경기도 용인의 88골프장 서코스에서 끝난 제12회 SK에너지 인비테이셔널에서 우승을 차지한 뒤 "남은 시즌 목표는 11승이다. 2002년에 안니카 소렌스탐이 11승을 했었는데 나도 그 기록을 세워보고 싶다"고 자신감을 숨기지 않았다.
신지애의 이런 목표는 충분히 현실적이다. 남은 대회 중 미국여자프로골프(LPGA)투어 대회인 하나은행 코오롱 챔피언십과 한일 대항전을 빼고도 8개나 남아있기 때문이다.
올해 11개 대회에 나와 6승을 챙긴 신지애는 산술적으로도 승률이 54.5%가 돼 남은 8개 대회에서는 4승 이상을 한다는 계산이 나오고 최근 6개 대회에서 5번 우승컵을 들어올린 상승세를 감안하면 과연 올해 몇 승까지 할 지는 아무도 모른다.
신지애는 자신이 보완할 점에 대해 "최근 쇼트 게임이 좋아져 보기가 많이 줄었다. 이것은 목표대로 됐는데 버디까지 늘리려면 아이언 샷이 좋아져야 한다"며 "이 부분을 보완해야 미국 무대 진출도 노려볼 수 있을 것"이라고 스스로 진단했다.
이날 승부처가 된 15번 홀(파3) 티샷이 벙커에 빠져 위기를 맞았지만 차분한 벙커샷으로 파로 막아내는 모습은 프로 2년차 19세 선수의 기량으로 보기 힘들 정도였다.
신지애는 "골프를 그렇게 편하게 잘 치는 비결을 알려달라는 질문을 많이 받는데 나는 연습하는 만큼 결과가 나온다고 생각한다"고 할 정도로 자기 개발에도 부지런한 선수라 앞으로 KLPGA 뿐 아니라 궁극적인 목표인 미국에서도 좋은 성적을 낼 수 있을 것이라는 게 전문가들의 진단이다.
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