‘골프황제’ 타이거 우즈의 대회 3연패냐, ‘한국산 탱크’ 최경주(37)의 첫 메이저 제패냐.
미국프로골프(PGA)투어 시즌 세 번째 메이저대회인 브리티시오픈골프대회가 19일(이하 한국시간) 오후 스코틀랜드 커누스티골프링크스(파71ㆍ7,421야드)에서 열전에 돌입한다.
골프팬들의 관심은 우즈의 대회 3연패와 최근 상승세에 있는 최경주의 메이저대회 첫 우승에 쏠려 있다. 최경주와 우즈는 전문가들이 꼽는 우승 후보 경쟁에서도 엎치락뒤치락 할 정도로 백중세다. 최경주가 당당한 우승 후보로 대접 받고 있는 셈이다.
미국의 스포츠 일러스트레이티드(SI)는 18일 인터넷 판에 ‘7명의 전문가들이 꼽은 우승 후보’ 예상 기사에서 이 중 1명이 최경주를 챔피언으로 꼽았다. 골프 매거진의 카메론 모피트 기자는 “최경주가 강력한 우승 후보다. 그는 최근 가장 상승세를 타고 있으며 한 번 리드를 잡으면 더욱 무서울 것이 없는 선수”라고 평가했다.
대회 3연속 우승을 노리는 우즈를 우승 후보로 꼽은 전문가는 1명도 없었다. 다른 6명 가운데 2명은 필 미켈슨(미국)을 꼽았고 나머지는 짐 퓨릭, 데이비스 러브 3세, 파드리그 해링턴, 앙헬 카브레라의 우승을 전망했다.
SI가 전날 10명의 우승 후보를 자체적으로 예상한 기사에서는 우즈, 카브레라에 이어 최경주를 세 번째 우승 후보로 올려놓았다. 또 미국의 골프 전문 인터넷 사이트인 골프 닷컴이 실시하고 있는 ‘메이저대회 우승이 없는 선수들 중 브리티시오픈 우승 가능성이 가장 큰 선수’를 묻는 설문 조사에서 최경주는 압도적인 1위를 달렸다. 최경주는 18일 오후 현재 36.5%의 지지를 얻어 22.5%의 2위 해링턴에 크게 앞섰다. 최경주는 19일 오후 3시36분 리처드 스턴, 데이비드 하웰과 함께 티오프한다.
우즈는 1954~56년 피터 톰슨 이후 51년 만에 대회 3연패 위업에 도전한다. 지난 5월 와코비아챔피언십에서 시즌 3승을 거둔 이후 2개월 동안 우승을 경험하지 못한 우즈는 지난달 얻은 첫 딸에게 시즌 첫 메이저 우승과 대회 3연패 소식을 안기겠다며 벼르고 있다. 우즈는 19일 오후 5시9분 출발한다.
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