‘승부사’ 박세리(30)가 살아났다.
박세리가 특유의 승부사 기질을 발휘하며 완벽한 부활을 알렸다. 모건 프레셀(미국)의 홀인원도 박세리의 기세 앞에는 무용지물이었다.
적중율 높은 티샷과 그림 같은 아이언샷, 과감한 퍼팅에 강한 승부욕까지. ‘골프여왕’은 전성기의 모습 그대로였다. 박세리는 16일(한국시간) 미국 오하이오주 실베이니아의 하일랜드 메도우스골프장에서 열린 미국여자프로골프(LPGA)투어 제이미 파 오웬스 코닝클래식 4라운드에서 최종합계 17언더파 267타를 기록, 프레셀을 3타차로 따돌리고 우승했다. ★관련기사 4면
개인 통산 24승보다 중요한 건 경기 내용이었고, ‘제2의 전성기’를 예고한 박세리의 화려한 ‘부활편’이기도 했다. 지난 3년 간 박세리는 훈련 때는 날카로운 타구를 날리다가도 정작 경기에만 들어가면 거리와 방향 모두 종잡을 수 없는 악순환이 반복됐다.
그러나 이번 대회에서 박세리가 보여준 드라이버샷은 완벽에 가까웠다. 나흘간 평균 거리는 272.63야드였고, 페어웨이 적중율은 73.2%에 달했다. 지난 2005년 박세리는 페어웨이 적중율이 55.5%에 불과했고, 거리도 250야드를 넘지 않았다. ‘한 물 간 것이 아니냐’는 비아냥은 그녀에게 장애가 되지 못했다. 티샷이 안정되자 그린 적중율 역시 75%까지 치솟았다. 2005년의 그린 적중율은 60.4%였다. 박세리가 대회 전 라운드에서 60대 타수를 기록한 건 2003년 3월 세이프웨이대회 이후 4년여 만이다.
박세리에게는 노련미까지 묻어났다. 4라운드에서 박세리와 우승을 다퉜던 프레셀은 6번홀에서 행운의 홀인원을 기록했다. 심리적으로 흔들리며 무너질 수 있는 상황이었지만 박세리는 오히려 마음을 다잡고 더욱 안정된 플레이를 펼쳤다. ‘명예의 전당’ 입성 이후 정신적으로 한층 더 성숙해졌다는 증거다.
그는 명예의 전당 포인트를 다 채운 2004년 미켈롭 울트라오픈 우승 이후부터 끝없는 부진에 빠졌다. 그러나 지난해 맥도널드 챔피언십에서 우승하며 재기의 발판을 마련한 뒤 올해는 동계훈련을 충실히 소화했다. 수많은 골프 전문가들이 “이제 박세리의 전성기는 없을 것이다. 한국 골프계의 전설로 남아 후진 양성에 힘써야 할 것”이라고 쓴소리를 뱉었지만 박세리는 “명예의 전당 입성은 끝이 아닌 시작을 의미할 것”이라고 외쳤고, 끝내 자신의 말을 입증해냈다.
박세리의 우승 소식에 해외 언론들이 찬사를 보내고 있는 가운데 박세리는 이번 대회 우승으로 지난달 LPGA 투어에 이어 한국여자프로골프(KLPGA) 명예의 전당에도 이름을 올렸다. KLPGA는 박세리가 이번 우승으로 2점을 획득, 명예의 전당 입성 조건인 100점을 채워 지난 2004년 구옥희(51)에 이어 두 번째로 KLPGA 명예의 전당에 이름을 올리게 됐다고 밝혔다. 이 소식을 접한 박세리는 “2포인트를 남겨놓은 상황이었는지 몰랐는데 너무 기쁘다”고 소감을 밝혔다.
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