스포츠한국 : 박태환·김연아, 너희가 자랑스럽다

우리 선수들이 한국과 아시아를 넘어 세계 스포츠 역사를 새로쓰고 있다.

박태환(18)은 호주 멜버른에서 개최된 제12회 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회 남자 자유형 400ｍ 결승에서 3분44초30의 아시아 신기록으로 1위를 차지했고 김연아(17)는 일본 도쿄에서 열린 2007 국제빙상경기연맹(ISU) 세계피겨선수권대회 여자 싱글에서 동메달을 목에 걸었다. 한국인이 비인기종목인 수영과 피겨 스케이팅 세계대회에서 각각 1위과 3위를 기록하기는 이번이 처음이다. 국민에게 희망을 주고 `하면 된다'라는 정신을 일깨워준 두 선수의 선전이 정말 자랑스럽다.

이런 위업은 좌절과 부상을 딛고 고된 연습을 통해 이룩한 것이어서 더욱 값지다. 최연소 국가대표인 박태환은 2004년 아테네올림픽에서 부정 출발로 실격당하는 아픔을 겪었지만 이에 좌절하지 않고 부단히 노력한 끝에 2006 도하 아시안게임에서자유형 200ｍ, 400ｍ, 1,500ｍ에서 3관왕을 차지한 데 이어 대역전극을 펼치며 세계우승까지 거머쥐었다.

박태환은 아시안게임 후 체중이 6㎏이나 빠지는 등 체력이 소진돼 무작정 쉬고 싶었지만 1월 초부터 훈련을 재개해 하루 평균 1만5천ｍ를 헤엄치는 맹훈련을 했다. 김연아는 허리와 꼬리뼈 부상에도 불구하고 쇼트프로그램 역대 최고점(71.95)의 기록을 세웠다. 비록 프리스케이팅에서 엉덩방아를 찧는 실수로 종합 3위에 그쳤지만 세계랭킹 2위에 오른 김연아가 차기 올림픽과 세계대회에서 금메달을 딸 것으로 확신한다.

두 선수 외에도 국가의 명성을 드높인 활약은 또 있었다. 쇼트트랙 세계선수권대회에서 안현수는 세계 5연패를, 진선유는 3연패를 달성했고 이강석은 세계종목별 스피드스케이팅선수권대회에서 세계 신기록으로 금메달을 차지했다. 올해 37살의 이봉주 선수는 2007 서울국제마라톤 대회에서 막판에 기적적인 역전 드라마를 펼치며 우승했다. 37살은 마라토너로서는 환갑의 나이에 해당한다. 이런 값진 성적이 차기 올림픽과 세계선수권대회로 이어지고 비인기종목이라는 서러움도 없애는 전기가 되기 바란다.

또한 이들의 선전이 평창 동계올림픽과 인천 아시안게임 유치에도 큰 보탬이 됐으면 한다. 우리 선수들이 좋은 성적을 거두기 위해서는 대폭적인 지원과 과학적 훈련방법이 필수적이다. 개인의 체격과 체력, 재능도 물론 중요하지만 운동에 전념할 수 있도록 충분한 지원이 있어야 하고 박태환의 우승에 한몫한 수영복처럼 과학적인 분석과 투자가 따라야 할 것이다.

비단 스포츠뿐 아니라 예술 분야에서도 우리 젊은이들의 활약은 대단하다. 세계최고 권위의 쇼팽 콩쿠르에서 공동 3위를 차지한 피아니스트 임동민ㆍ임동혁 형제, 리즈 콩쿠르 우승 피아노연주자 김선욱, 그리스 마리아 칼라스 국제콩쿠르 남자 성악부문에서 1위 없는 2∼4위를 석권한 문정현ㆍ양태중ㆍ이응광ㆍ허종훈, 로잔 국제발레 콩쿠르에서 1위를 한 박세은, `꿈의 무대'로 불리는 샤넬 패션쇼에 등장한 한혜진ㆍ김다울 등 국제무대에서 활약한 사람은 일일이 소개하기 어려울 정도로 많다.

이들 예술인에 대한 지원도 국가적 차원에서 지속적으로 이뤄져야 함은 두 말할 나위도 없다.