'코리안 특급' 박찬호(35ㆍLA 다저스)의 선발등판 꿈이 현실로 다가오고 있다.
다저스는 5선발 에스테반 로아이사의 부상 공백 탓에 18일(이하 한국시간) LA 에인절스와의 방문경기에는 '임시 선발'을 투입해야 한다. 후보로는 박찬호를 비롯해 궈홍즈, 클레이튼 커쇼가 거론되고 있다.
이 중 커쇼는 다저스가 자랑하는 유망주. 올해 나이 스무 살의 커쇼는 무시무시한 낙차를 자랑하는 커브로 다저스 코칭스태프의 기대를 한 몸에 받아왔다.
마이너리그 더블A 잭슨빌 선스 소속의 커쇼는 최근 7경기에서 3패만을 떠안았지만 평균자책점 1.08의 안정된 투구 내용을 선보였다. 조 토레 감독이 "불펜이 적격"이라고 단정한 대만 출신 궈홍즈보다는 '꿈나무' 커쇼가 박찬호의 실질적 경쟁자였다.
그러나 커쇼는 13일 모바일 베이베어스(샌디에이고 파드리스 산하)전에 선발등판해 3과3분의1이닝 5피안타 5실점으로 무너졌다. 이에 따라 박찬호가 선발을 꿰찰 가능성은 한층 커진 셈이다. 더욱이 토레 감독은 지역 언론의 극성스러운 커쇼 지지에 대해 "선발요원으로 고려하고 있지 않다"고 한 차례 제동을 건 바 있다.
올시즌 중간계투라는 낯선 보직을 떠안고도 12경기에서 1승1세이브 평균자책점 2.16으로 선전 중인 박찬호가 돋보일 수밖에 없는 상황이다.
박찬호가 고대하던 선발 티켓을 따낸다면 지난해 5월 이후 1년 만에 빅리그 선발투수로 출격하는 셈이다. 박찬호의 상대는 6승무패, 평균자책점 2.63을 기록 중인 어빈 산타나가 될 전망이다. 한편 토레 감독은 14일이나 15일 '임시 5선발'을 발표할 계획이다.
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