메이저리그 LA 다저스 박찬호가 과연 5선발 진입에 성공할 수 있을까.
조 토레 감독의 의중을 볼때 아직 오리무중이다.
다저스는 5선발 투수 에스테반 로아이자가 부상자 명단에 올라 당장 오는 18일 LA 에인절스전 선발 투수 자리가 공석이다.
토레 감독은 11일 휴스턴 애스트로스와의 경기 직후 언론과 인터뷰에서 '5선발 낙점' 여부를 묻는 기자들의 질문에 속 시원한 대답 대신 여러 가지 의미로 해석되는 답을 내놓아 팬들의 궁금증을 자아냈다.
그는 최근 박찬호의 활약에 대해 "불펜에서 아주 훌륭히 제 몫을 해내고 있다며 "점점 몸이 빨리 풀리고 있으며 불펜에서 나오자마자 빼어난 구위를 선보여 인상적"이라고 말했다.
그는 이어 박찬호의 5선발 낙점 가능성에 대해서는 "아직 1주일 동안의 시간이 있으며 박찬호는 선발로 뛴 경험을 충분히 갖고 있다"고 덧붙였다.
토레 감독의 이 말은 박찬호에 대한 칭찬이기도 하지만, '불펜 투수로서 활약에 만족한다'는 의미와 '선발로 발탁하겠다는 의지' 양쪽으로 모두 해석될 수 있다.
토레 감독이 최근 5선발 후보 가운데 한 명인 쿼홍치를 불펜투수로 기용할 뜻을 밝힘에 따라 이제는 박찬호와 마이너리그 유망주 클레이튼 커쇼와 2파전 양상이다.
박찬호는 최근 두 경기에서 6이닝 연속 무실점을 기록하는 등 7이닝 연속 무실점의 눈부신 호투를 거듭하며 존재감을 과시하고 있다.
특히 최고 구속 95마일(153km)에 이르는 위력적인 직구와 슬라이더는 과거 전성기때 기량으로 부활하는 듯한 인상을 주기에 충분했다.
박찬호의 경쟁자인 커쇼는 13일 마리너리그 선발 투수로 예고돼 있다. 이는 18일 에인절스전 선발 등판을 염두에 둔 것으로 풀이된다.
커쇼의 등판 결과가 나온 뒤 토레 감독의 의중이 과연 어느 쪽으로 기울지 국내 팬들의 관심이 집중되고 있다.
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