미국 프로야구에서 뛰고 있는 잠수함 우완투수 김병현(29.피츠버그 파이리츠)이 시범경기 부진으로 마이너리그에서 시즌을 시작할 위기에 놓였다.
미국의 지역 일간지 `피츠버그 포스트 가제트'는 23일(이하 한국시간) 인터넷판에서 "김병현이 불펜에서 한 자리를 차지할 기회가 점점 사라지는 것 같다. 그는 4이닝 동안 홈런을 5개나 맞았다"고 보도했다.
이 신문은 또 "존 러셀 감독이 `김병현이 원하는 대로 투구하지 못하고 있다. 과거에는 오른손 타자를 상대로 성공적이었지만 지금은 아니다'고 말했다"고 전했다.
러셀 피츠버그 감독이 김병현의 부진에 큰 실망감을 나타내면서 마이너리그로 강등시킬 가능성을 내비친 것이다.
김병현은 20일 뉴욕 양키스와 경기에서 1이닝 동안 홈런 2개 등 안타 3개로 3실점하는 등 시범경기에서 4차례 구원등판해 평균 자책점 18.00을 기록 중이다.
더구나 피츠버그는 사이드암 김병현을 영입하면서 오른손 타자에 강한 점을 높이 샀지만 피홈런 5개 가운데 4개가 오른손 타자에게 빼앗긴 것은 뼈아프다.
김병현은 22일 피츠버그 산하 트리플A 인디애나폴리스 인디언스와 노포크 타이즈(볼티모어 산하)와 시범경기에 등판하기도 했다.
현재 피츠버그의 40인 로스터에 포함된 김병현이 갑자기 마이너리그 경기에 출전한 것은 트리플A로 내려보내기 위한 수순일 가능성도 배제할 수 없다.
김병현은 지난 달 피츠버그와 1년간 기본 연봉 85만 달러와 인센티브 100만 달러 등 최대 185만달러에 계약했지만 빅리그 잔류는 보장되지 않았다.
미국프로야구 개막을 불과 1주 앞둔 시점에서 김병현이 남은 기간 호투로 빅리그에 남을지, 아니면 마이너리그로 내려갈지 주목된다.
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