'코리안특급' 박찬호(35.LA 다저스)는 중국베이징에서 열린 샌디에이고 파드레스와의 시범경기가 끝난 뒤 "중국에서 열린 특별한 시범경기에 선발투수로서 좋은 역할을 할 수 있어서 기뻤다"면서 "이번 경험이 앞으로도 좋은 추억이 될 것"이라고 말했다.
박찬호는 이날 선발 등판해 전성기에 못지 않은 구위를 선보이며 5이닝동안 삼진 3개를 곁들이며 1안타, 1볼넷, 1실점(비자책)으로 막아 승리투수 요건을 갖췄지만 팀이 3-3으로 비기는 바람에 아쉽게 승리 기회를 놓쳤다.
검은색 외투 차림에 밝은 표정으로 인터뷰에 임한 그는 거의 이길 뻔한 경기를 놓친 것에 대해서도 크게 개의치 않으면서 "앞으로 메이저리거의 일원으로서 더욱 좋은 기회가 있을 것"이라며 자신감을 드러냈다.
2008 베이징 올림픽에 대표선수로 뛸 기회가 있겠느냐는 질문에 그는 "LA 다저스 구단의 배려가 필요하고 한국 대표팀에서 결정할 문제"라면서도 "2006 월드베이스볼클래식(WBC) 등 대표팀 출전 기회가 많았고 앞으로도 기회가 되면 대표선수로서좋은 역할을 하고 싶다"고 말했다.
그는 또 "2000년 유소년 야구클리닉 참석차 중국을 방문한 뒤 이번이 두번째 방문"이라면서 중국팬들이 더욱 야구를 사랑하기를 바란다"는 희망도 전했다.
조 토레 다저스 감독은 박찬호의 투구에 대해 "개인적으로 스트레스나 긴장감이 있었겠지만 그는 과거 오랜 경험을 바탕으로 노련하고 좋은 피칭을 보여줬다"며 만족감을 표시했다.
박찬호가 이날 위력적인 투구를 선보이고 토레 감독도 만족감을 표시함에 따라 박찬호로서는 LA 다저스의 제5선발 자리 경쟁에 유리한 고지를 점령한 것으로 평가된다.
한편 이날 경기장에는 교민 등 한국팬 1천여명이 찾아와 박찬호의 선전을 응원했고 경기가 끝난 뒤에는 100여명의 팬들이 박찬호를 연호하며 플래시 세례를 터뜨리는 등 그는 메이저리거 맏형으로서 여전히 식지 않은 인기를 과시했다.
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