올시즌 LA 다저스 불펜투수로 시작이 유력하던 박찬호(35)가 뜻하지 않게 선발을 꿰찰 수 있을 것으로 보인다.
미국 스포츠전문지 ESPN매거진 온라인판은 3일(이하 한국시간) 박찬호와 다저스 5선발 경쟁을 펼치고 있는 제이슨 슈미트(35)가 지난해 6월 받은 어깨수술 회복이 예상보다 더뎌 5월 전까지 실전 등판이 어려울 것으로 전망했다.
2일 뉴욕 메츠전에서 2이닝 1안타 무실점으로 호투, 감독에게 눈도장을 찍은 박찬호에게 호재가 아닐 수 없다.
보도에 따르면 슈미트는 재활 훈련 중으로 최근 불펜 피칭에 돌입하긴 했으나 어깨 통증을 호소해 많은 투구수를 소화하지 못하는 상태다. 다저스의 한 관계자가 슈미트의 등판 날짜를 6월 이후로 예상할 정도다.
ESPN은 슈미트 대체 요원으로 대만 출신 왼손투수 궈홍치를 점찍었다. 메츠 전에서 궈홍치 역시 2이닝 무안타 무실점으로 잘 틀어막고 특히 다저스 선발진에 왼손투수가 없는 점에서 희소가치를 인정받았다.
하지만 팔꿈치 수술을 네차례나 받아 부상 재발 위험이 높은 데다 작년 성적도 1승 4패 방어율 7.42에 그치는 등 아직 선발감은 아니라는 평가가 많다.
이 때문에 박찬호의 5선발이 유력시되는 분위기다.
궈홍치 외 '20승 투수' 에스테반 로아이자와 뉴욕 양키스 유망주 출신 테니언 스터츠 역시 후보로 거론되고 있기는 하나, 로아이자는 수술 후유증에서 벗어나지 못했고 스터츠도 풀타임 선발 경험이 전무한 터라 당장 5선발 자리를 맡기기는 힘들다.
박찬호가 빅리그 통산 100승에 빛나는 안정감을 바탕으로 남은 시범경기에서 좋은 컨디션을 유지한다면 무혈입성까지 예상해볼 수 있게 된 셈이다.
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