미국프로야구 로스앤젤레스 스프링캠프에서 훈련 중인 박찬호(35)가 5선발 후보로 떠오르고 있다.
다저스 홈페이지는 25일(한국시간) 마이너리그 계약 후 초청선수로 플로리다주 베로비치 캠프에 참가 중인 박찬호와 대만 출신 좌투수 궈홍즈(27)를 5선발을 놓고 경쟁할 후보로 거론했다.
당초 가장 유력한 5선발 후보는 제이슨 슈미트였다. 그는 지난해 어깨를 수술해 재활 중인데 페이스 회복이 더뎌 박찬호와 궈홍즈가 비집고 들어갈 틈이 생겼다. 베테랑 우완 에스테반 로아이사는 조 토레 감독이 롱 릴리프로 기용할 뜻을 밝혀 선발후보에서 탈락했다.
토레 감독은 빠른 볼이 인상적인 슈미트를 시즌 중 5선발로 기용하겠지만 초반 공백을 메울 후보가 필요하다는 판단에서 적임자 찾기에 골몰할 것으로 보인다.
일단 토레 감독이 관심을 보인 건 궈홍즈다. 브래드 페니-데릭 로-채드 빌링슬리-구로다 히로키 등 전원 우완투수로 구성된 선발진에 좌투수가 한 명 끼면 좋다는 판단에서다.
그러나 궈홍즈 역시 팔꿈치를 네 차례나 수술해 선전 여부가 불투명한데다 빅리그 통산 성적도 2승10패 평균자책점 5.38에 불과해 안정성을 기대하기에는 무리라는 견해도 있다.
반면 박찬호는 경험이 풍부한데다 몸도 건강해 이번 캠프에서 눈도장만 받는다면 7년 만에 화려하게 복귀할 찬스를 잡았다.
뉴욕 메츠 유니폼을 입고 지난해 딱 한 차례 빅리그 마운드에 올랐던 박찬호는 실질적으로는 장 출혈로 고전했던 2006년 8월 이후 빅리그에서 공을 던지지 못했다.
그러나 각종 부상에서 벗어난 박찬호는 현재 쾌조의 컨디션을 자랑하며 빅리그 재입성을 노린다. 전설적인 좌완 샌디 쿠팩스로부터 지도를 받는 등 '약속의 땅' 베로비치에서 재기를 다짐하고 있다.
통산 113승88패, 평균자책점 4.40에 다저스에서만 80승54패를 거둔 경험은 그를 더욱 돋보이게 하는 대목.
박찬호는 27일 청백전 두 번째 투수로 등판, 실전에서 기량을 검증 받는다.
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