"항상 함께 붙어 다니는 금실 좋은 잉꼬부부 였는데.."

13일 오후 전남 여수 해상에서 발생한 화물여객선 파이오니아호 화재로 차 안에서 함께 잠을 자다가 변을 당한 조모(45)씨 부부.

"남자들과 함께 있어 잠자기 불편하다"는 아내를 배려해 조씨는 화물칸에 주차된 자신들의 화물차에서 아내 고모(42)씨와 함께 잠이 들었다.

화객선의 특성상 대부분 승객들이 남자로 이들과 객실에서 함께 잠을 청하는 것을 여간 불편해하는 아내를 생각한 마음에서였다.

그러나 이 잉꼬 부부에게 화마가 닥친 것은 이날 오전 0시10분께.

조씨 부부는 대피를 알리는 비상벨을 듣고 곧바로 깨어나 연기속에서 탈출을 시도했다.

그러나 화재가 객실 등 외부로 번지는 막기 위해 화물칸이 차단되면서 탈출구가 막히는 상황이 발생했다.

결국 부부는 화물칸에 갇혀 고함을 지르고 구조대가 오기까지 3시간여 사투를 벌여야만 했다.

고립된 차안에서 한 손으로는 젖은 손수건으로 입을 막고, 한 손은 서로 꼭 쥐고 격려하며 버텼지만 차 안으로 스며드는 유독가스는 이들의 생명을 죄어왔다.

결국 조씨 부부는 의식을 잃었고 구조대가 이들을 발견했을 때는 남편은 숨진 채, 아내는 의식불명의 중태였다.

제주에서 조경업을 하는 이들 부부는 지난 5년 동안 함께 일하며 단 하루라도 떨어져 있으면 아쉬워하고 그리워하는 '잉꼬부부'였다고 친척들은 전했다.

화물차를 운전하는 조씨는 "아내가 없으면 길도 제대로 찾지 못하겠다"며 운전할 때는 항상 아내와 함께였다.

부산으로 나무를 배달하기 위해 전날 제주에서 함께 이 배를 탔지만 결국 함께 집으로 돌아갈 수 없는 처지가 됐다.

조씨의 한 친척은 "조씨는 아내 없이는 아무것도 할 수 없는 사람이었다"며 "남자만 있는 객실에서 아내를 재울 수 없어 함께 잠이 들었는데 변을 당했다"고 안타까워했다.