좀처럼 무서움을 타지 않는 아이는 자라서 범죄 행위를 저지를 가능성이 그렇지 않은 아이에 비해 훨씬 높다는 연구 결과가 나와 눈길을 끌고 있다.

AFP 통신 온라인판이 19일 전한 바에 따르면 연구팀은 의학잡지 미국정신의학저널(American Journal of Psychiatry) 최신호에 게재한 논문을 통해 이같이 밝혔다.

연구팀은 3살 된 어린이 1,000명을 대상으로 짧고 불쾌한 소리를 크게 틀어주고 다시 보통 크기의 귀에 거슬리지 않는 소리를 듣게 한 뒤 공포에 대한 반사작용인 땀의 분비 정도 등을 측정하는 실험을 실시했다.

이어 연구팀은 20년 지난 후 실험 참여자들의 재판기록을 조사 분석했다.

그 결과 실험 대상자 가운데 23살 때까지 중범죄를 저지른 것은 137명으로 나타났으며 이중 3살 때 정상적인 공포반응을 보인 사람은 단 한명도 없었다.

반면 23살 때까지 전혀 죄를 짓지 않은 그룹은 앞서 실험에서 정상적인 공포반응을 나타낸 것으로 확인됐다.

연구팀은 성인이 돼서 범죄를 저지르려고 하는 경향이 사회적인 환경과 민족성, 성별 차이 보다도 뇌의 특정 부위가 정상적으로 기능하지 않는 요인에 의해 크게 좌우된다고 추정했다.

신경계의 발달이 범죄에 부분적으로 관련된다고 하면 범죄를 예방하는 대책으로 조기에 치료를 하는 게 요즘 이상으로 필요하다고 연구팀은 강조했다.

가령 임산부의 흡연과 음주, 마약복용을 줄일 목적으로 하는 출산 전 프로그램을 실시한지 15년 뒤에는 미성년자의 비행이 감소했다는 조사 보고가 있다.

또한 3~5세 때 영양 균형이 좋은 식사를 하고 운동도 많이 하며 정신적으로도 자극을 받는 생활을 한 어린이는 6년 후에는 그렇지 않은 경우에 비해 뇌가 보다 잘 기능하며 성인이 돼서 범죄율도 35% 줄어든다는 통계도 있다.