전 세계 여행자들 사이에서 '바이블(Bible)'로 통하는 여행 안내서의 고전 '론리 플래닛(Lonely Planet)'이 추천 레스토랑 목록에 기재해주는 조건으로 성접대를 받는 등 일부 왜곡된 정보를 담고 있는 것으로 밝혀져 논란이 일고 있다.
영국의 유명 일간지 '텔레그라프(Telegraph)'에 따르면 '론리 플래닛' 중남미 시리즈의 저자 중 하나인 토마스 콘스탐(Thomas Kohnstamm)이 최근 출판한 자신의 저서 '여행작가들은 지옥에도 가나요?(Do Travel Writers Go To Hell?)'에서 이 같은 내용의 양심 선언으로 관심을 모으고 있다.
그는 "한 레스토랑 주인이 자정 이후 가게의 문을 닫을 무렵 찾아올 것을 제안했고 우리는 식당 구석의 한 테이블에서 성관계를 가졌다"며 "이 레스토랑은 '론리 플래닛'에 추천 레스토랑으로 '테이블 서비스가 매우 친절하다'고 기재됐다"고 고백했다. 또한 "라틴 아메리카를 여행하는 동안 책 이름과 달리 전혀 외롭지(Lonely) 않았다"며 "성관계뿐 아니라 무료 숙박 등을 제공받고 안내서에 추천해주는 등 (나는) 권력을 가진 작가였다"고 밝혔다.
또한 그는 "실제 '론리 플래닛'의 작가로서 받은 돈은 항공료를 가까스로 낼 수 있는 정도에 불과했다"며 "때문에 많은 여행작가들이 경제적으로 어려움을 겪고 이같은 유혹에 빠질 수밖에 없다"고 주장했다.
이에 대해 '론리 플래닛' 측은 "(콘스탐의 폭로는) 브라질 편의 시험판을 제작하는 과정에서 발생한 지극히 개인적인 경험일 뿐"이라며 "현재 '론리 플래닛'에 기재된 왜곡되거나 잘못된 정보에 대해서는 지속적으로 수정해가고 있는 단계"라고 반박했다.
그러나 '론리 플래닛' 프랑스와 크로아티아 편을 저술한 '쟌느 올리버(Jeanne Oliver)' 또한 "여행작가들이 독자들이 기대하는 만큼의 일을 하기에 충분하지 않은 돈을 받고 있는 것은 사실"이라며 콘스탐의 주장을 거들고 나서는 등 논란이 확대되며 '론리 플래닛'의 명성이 심각한 위기에 처했다.
