2010년 포뮬러원(F1) 국내 대회 개최를 앞두고 한국인 F1 드라이버 등장이 가시화되고 있다. 전라남도와 협력을 맺으며 2010년 F1 코리아 그랑프리를 준비하고 있는 코리아오토밸리오퍼레이션(KAVO)이 지난해부터 검토 중인 후보를 3명으로 압축해 최종 1명의 F1 드라이버 선택을 눈앞에 두고 있다.
F1 월드챔피언십 2라운드 참석차 말레이시아 세팡 서킷을 찾은 정영조(47) KAVO 회장은 “F1 참가팀인 윌리엄스와 드라이버 양성 및 드리이빙 스쿨에 대해 논의가 진행 중”이라며 “황진우 등 몇몇 유망선수들과 인터뷰를 하고 있으며 선발 선수에 대한 유럽 전지훈련 일정을 계획하고 있다”고 밝혔다.
KAVO는 지난해부터 F1의 하위레이스인 GP2(F3000) F3에서 활약하고 있는 한국인 선수들의 성적 및 기량을 검토하면서 적임자를 신중히 물색하는 작업을 진행 중이다. 현재 일본에서 활동 중인 황진우 외에 조항우(킥스프라임한국) 등 국내선수들과 ‘독일 ATS F3 대회’ 4라운드 우승으로 한국계 최초 F3 우승을 차지한 네덜란드 입양아 최명길 등이 유력 후보로 거론되고 있다.
정 회장은 “후보로 뽑힌 레이서에게 해외 F3 무대나 포뮬러BMW에 진출할 자금을 지원할 계획”이라며 “연간 전 경기에 참가해 경험을 쌓은 뒤 빠르면 2009년 F1팀 테스트 드라이버 자격으로 본격적인 월드챔피언십에 도전한다”고 말했다.
현재 11개의 F1 경주팀은 팀당 두 명씩의 드라이버를 보유하고 있어 전 세계에서 F1 드라이버는 단 22명뿐이다. 국적별로 보면 독일이 5명으로 가장 많고 영국(4명), 브라질(3명) 순이다. 아시아 국가 중에는 일본만 2명(카주키 나카지마, 타쿠마 사토)을 보유하고 있을 뿐 한국과 중국 드라이버는 없다.
<저작권자 ⓒ 인터넷한국일보, 무단전재 및 재배포 금지>
