대한민국 최초의 우주인이 고산(31)씨에서 이소연(29)씨로 전격 교체됐다.
이상목 교육과학기술부 기초연구국장은 10일 오전 정부과천청사 열린 기자회견을 통해 이씨를 한국인 첫 탑승우주인으로 최종 결정하고 이를 러시아 연방 우주청에 공식 통보했다고 밝혔다.
이 국장은 최초 우주인 교체와 관련해 "러시아 연방우주청이 지난 7일 종합의료위원회(GMC) 결과와 고씨의 훈련 중 규정 위반 사항, 훈련과정의 종합결과를 토대로 탑승우주인 변경에 대해 우리측에 결정을 요청했다"고 설명했다.
이씨와 고씨는 지난해 3월7일부터 러시아 가가린 우주인훈련센터에서 우주인 훈련 겸 평가를 받아왔고, 그해 9월 5일 한국 우주인선발협의체는 이씨보다 실습훈련에서 좋은 평가를 받은 고씨를 탑승우주인으로 선정한 바 있다.
이번에 탑승 우주인으로 교체된 이씨는 전체 우주인 선발 지원자 3만6,206명 중 여성 지원자 6,926명 가운데 선발된 최종 후보자다.
이씨는 한국과학기술원(KAIST) 기계공학과와 동대학원을 졸업한 뒤 바이오시스템 박사과정을 이수한 재원으로 디자인 분야에도 뛰어난 재능을 가진 것으로 전해진다.
특히 1년 5개월에 걸친 우주인 선발과정에서 팔굽혀 펴기 여성 최고기록(36개)을 세웠고, 태권도 공인 3단을 비롯해 조깅, 수영, 마라톤 등을 통해 남성 못지않은 체력을 자랑하는 것으로 알려졌다.
당시 우주인 후보 선발평가위원들은 이씨에 대해 "단점을 발견하기 어렵다"며 높게 평가했다.
이씨는 그동안 모든 훈련 과정을 고씨와 함께 받아왔기 때문에 탑승 우주인으로 교체돼도 우주인 임무 수행에는 별다른 지장을 받지 않을 것으로 전해졌다.
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