30대 조모 씨는 지난해 9월 운전 도중 사고가 나 견인사업자를 통해 인근 공업사로 차를 옮겼다 낭패를 봤다. 견인사업자가 특수 구난장비 사용료 100만원, 견인요금 50만원, 4일간 보관요금 22만 원 등 모두 172만 원을 청구했기 때문이다.

운전자 유모 씨도 견인차 때문에 황당한 일을 겪었다. 유 씨는 지난 1일 사고 후 보험사에 연락해 보험사와 계약한 견인차량을 기다리고 있었다. 그런데 일반 견인차가 도착해 '차량이 도로를 막고 있으니 이동하고 보험사의 견인차가 오면 차량을 넘겨주겠다'고 제안했다.

유 씨는 제안을 받아들였고 다음날 일반 견인차 사업자가 견인거리 14㎞에 50만원의 요금을 청구했다. 50만원은 국토해양부가 고시한 견인요금 6만원(15㎞까지)의 8배가 넘는 액수다.

차량 견인업체의 횡포에 소비자들의 원성이 자자하다.

한국소비자원에 따르면 차량견인으로 요금을 과다하게 청구한 사례가 허다했다. 소비자원은 2009년 1월부터 지난 20일까지 '1372 소비자상담센터'에 접수된 자동차 견인 관련 소비자 피해상담 1,033건을 분석했다.

견인요금을 과하게 부과한 사례는 이 중 856건(82.9%)에 달했다. 견인업체의 과실로 이동 중 차량이 파손됐지만 보상을 꺼리는 사례가 119건(11.5%), 보관료를 과다하게 청구한 사례는 34건(3.3%)이나 됐다. 소비자원은 "운전자의 급한 상황을 이용해 부당하게 과다한 요금을 청구하는 경우가 많다"고 설명했다.

자동차 견인과 관련한 피해 상담은 날로 늘고 있다. 지난해만 해도 전년과 비교해 75.8%나 증가해 소비자 피해 역시 비례하고 있다.

소비자원은 차량 운행 중 사고가 발생하거나 고장이 나면 가급적 운전자가 가입한 보험회사의 견인서비스를 이용할 것을 당부했다. 보험회사와 제휴한 견인사업자는 10km까지 무료로 견인해주고 매 km마다 2,000원 가량의 요금을 청구해 저렴하게 이용할 수 있다.

소비자원의 관계자는 "요금을 정확하게 확인한 뒤 견인을 요청하고 요금을 지불할 때 세금계산서 등 영수증을 받아둬야 한다. 부당한 요금을 강요할 경우 관할 구청 등에 신고하라"고 당부했다.