대학생 등 젊은이들에게 '영화감상실' 역할을 했던 비디오방이 존폐위기에 놓였다.
4일 광주시와 관내 5개 구에 따르면 광주 시내 비디오방은 과거 100곳이 넘을 정도로 성업을 이뤘으나 2005년 83곳, 지난해 78곳, 올해는 68곳으로 지속적인 감소추세를 보이고 있다.
청소년 탈선 장소로 비치기도 한 비디오방은 한때 붐을 타며 우후죽순처럼 생겨났지만 현재는 대학가 일부와 시내 중심가, 유흥가 인근에서만 명맥을 유지하고 있는 실정이며 이마저도 손님은 거의 없는 실정이다.
북구에서 비디오방을 10여 년 운영해 왔다는 장모(52)씨는 "외환위기 전만 해도 손님이 하루 40여 명에 달해 아르바이트 학생까지 뒀었다"며 "요즘은 손님이 하루에 10명도 안된다"고 한숨을 내쉬었다.
비디오방 영업이 어려워진 것은 집이나 PC방 등에서 개봉중이거나 개봉 직후의 최신 영화를 마음대로 다운로드 받아 보는 것이 일상화됐기 때문으로 관련 업계에서는 보고 있다.
또 다른 업주 정모(36)씨는 "편하게 아무 데서나 영화를 볼 수 있는데 누가 비디오방에 오겠느냐"며 "불법 다운로드 단속이라도 요청하고 싶은 심정"이라고 목소리를 높였다.
이처럼 비디오방 운영이 힘겨워지자 최근에는 일부 비디오방 업주들이 퇴폐영업에까지 손을 대 물의를 빚기도 한다.
지난달 24일 광주의 모 비디오방 업주 3명이 자신의 비디오방에서 티켓 다방 여종업원을 불러 손님들에게 유사 성행위를 하도록 한 혐의로 경찰에 적발됐다.
경찰 관계자는 "대학가 주변의 일부 비디오방을 제외하면 대부분은 영업이 어려워 퇴폐영업으로 눈을 돌릴 가능성이 높다"며 "광주에서는 이런 경향이 이제 막 나타나기 시작한 것으로 보이는 만큼 단속을 강화해 예방할 방침"이라고 말했다.
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