가뭄에는 콩이 나기 어렵다. 한국 가요계가 지금 가뭄이라면 그 콩은 아마 sg워너비일 것이다. sg워너비는 참혹하리만큼 힘겨운 한국 음악 시장에서 잘도 살아남았다. 이들은 빼어난 외모를 자랑하지 않는다. 오로지 음악으로 승부하며 무대와 음반시장에서 자생력을 갖췄다. 나기 어렵지만 나기만 한다면 질긴 생명력을 갖추는 가뭄 속에 콩처럼 말이다.
이들에게 저력이 있다면 바로 위기를 기회로 바꾸는 능력이다. sg워너비는 다들 음반시장이 죽었다고 외면할 때 풍성한 앨범 구성으로 2년 연속 최다음반판매 기록을 세웠다.
미디엄템포로 가요계의 트렌드를 만들고, 실험과 변화를 멈추지 않고 있다. 4집 <아리랑>에서는 국악을, 이번 5집 <마이 프렌드>의 타이틀 곡 <라라라>는 컨트리 음악을 접목시켰다.
무엇보다 팀의 리더였던 채동하의 이탈로 생긴 공백을 이석훈으로 대체하며 전력 누수를 최소화 했다. 새로운 모험과 실험으로 대중의 시험대에 오른 김용준 김진호 그리고 새로운 얼굴 이석훈을 만났다.
# 모험을 즐겨라
sg워너비에게 5집은 새로운 출발점이다. 새 멤버 이석훈을 영입하고 처음으로 발표한 앨범이다. 보통 그룹의 멤버 교체는 시간의 격차를 둔다. 대중에게 전 멤버의 색깔을 지우고 새 멤버를 인지시키는 기간이 필요하기 때문이다.
하지만 이들은 시간을 지체하지 않았다. 채동하와 이석훈이 한동안 오버랩되면서 팬들에게 혼란을 주는 위험 부담을 감수했다. 모험을 감행하게 된 것은 그만큼의 자신감이 있었기 때문이다.
김용준은 "터닝 포인트라는 말이 가장 잘 어울리는 것 같아요. 변화가 필요한 시점에 멤버가 바뀌면서 새롭게 도전할 무언가가 생긴 것 같아요. 처음부터 다시 시작한다는 기분이에요. 1집을 준비할 무렵이 떠오르는 것도 그 때문이죠"라고 말했다.
채동하는 sg워너비에서 감정 표현이 가장 뛰어난 멤버였다. <죄와 벌><타임리스> 같은 곡은 채동하의 절절한 음색이 없었다면 다소 밋밋했을 수 있다. 채동하 카드를 버리고 새롭게 영입된 이석훈의 어깨가 무거워지는 부분이다.
김용준은 이석훈 카드를 가장 반겼다. 김용준은 이석훈의 카리스마 있는 음색을 듣고 '아, 이거다'라고 무릎을 쳤다. sg워너비의 애절한 화음에 이석훈의 힘이 더해질 좋은 기회라고 여겼다. 이석훈의 가세로 sg워너비는 감정 표현과 강약 조절을 고루 갖춘 그룹으로 재탄생할 토대를 마련했다. 이석훈은 위기가 곧 기회라는 말로 각오를 대신했다.
이석훈은 "처음 영입 제안을 들었을 때 거절했어요. 기존에 있던 팀에 들어가는 것이 좋은 일일 수도 있지만 팀에 해가 될 수도 있을 테니까요. 하지만 놓치면 안되는 좋은 기회라고 주변에서 격려를 해주셨어요. sg워너비의 색깔에 잘 동화되려고 노력 중이에요"라고 말했다.
# 변화를 즐겨라
sg워너비는 4집에서 <아리랑>으로 센세이션을 일으켰다. 국악과 미디엄템포를 조화시키며 독특한 느낌을 전해줬다. 사실 이건 결과론적인 이야기다. 멤버들도 국악을 들고 나온다고 했을 때 반신반의했다고 한다.
김진호는 "다시 되물었어요. '국악이라뇨?' 괜한 무리수를 두는 것은 아닌가 반신반의했어요. 혹여 어렵게 쌓은 것들을 한순간에 잃게 되지는 않을까 걱정됐죠. 하지만 결과는 나쁘지 않았어요. <아리랑>은 우리만이 할 수 있는 의미 있는 도전이었으니까요"라고 말했다.
sg워너비는 국악을 넘어 이번에는 컨트리 음악을 앨범 전면에 세운다. <라라라>는 하모니카와 통기타로 구성된 어쿠스틱한 멜로디로 무장했다. 서구인의 입맛에 맞는다는 컨트리 풍의 음악은 세명의 하모니를 통해 국산화에 성공했다.
밝고 즐거운 리듬이지만 어딘가 슬픔이 묻어나는 sg워너비만의 색깔이 잘 버무려졌다. 멤버들은 '버터'와 '된장'이 만나는 실험이지만 4집에 국악을 엮어냈던 경험이 있는 터라 주저하지 않았다.
김용준은 "처음 듣고 느낌이 딱 왔어요. sg워너비하면 매번 같은 음악(미디엄템포)을 한다는 얘기를 많이 하시잖아요. 이 음악을 들으면 그런 소리 못 하겠다 싶었죠. 서구풍이지만 잘 들어보면 한국인 정서에 맞는 '한'(恨)이 느껴져요"라고 말했다.
이들의 변신은 <라라라>뿐만 아니다. 라틴 풍의 <멋지게 이별> 모던록풍의 <이토록 아름다운> 일렉트로니카곡인 <키스>까지 다양한 색을 더했다. 김진호는 작사가로 이름을 올렸다.
김진호는 "갈수록 사람들의 기대가 커지면서 책임감을 느껴요. 이번에는 어떤 음악을 보여줘야 하나 변화에 대한 강박도 있는 게 사실이죠. 다음에는 힙합에도 도전할까 봐요(웃음)"라고 말했다.
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