배우 유준상의 심플한 화이트진과 하늘색의 스웨터 패션이 눈에 쏙 들어왔다. 봄의 하늘처럼 청명한 모습이 유준상의 속내가 비춰지는 듯 보였다.
유준상은 5월2일부터 막을 올리는 <더 라이프>로 뮤지컬 무대에 돌아왔다. 뮤지컬 <더 플레이> 이후 1년 만이다.
유준상은 뮤지컬 무대 컴백을 앞두고 설레는 마음을 감추지 못했다. 유준상은 '우하하' 웃음부터 내뱉더니 유쾌한 화법으로 <더 라이프>를 소개하는 것으로 말문을 열었다.
유준상은 "제가 맡은 조조라는 인물은 성공한 뉴욕 뒷골목의 포주죠. 15년 전 과거를 회상하는 장면이 뮤지컬 처음에 나와요. 그리고 마지막에도 나오죠. 언뜻 보면 내가 주인공 같아요. 역할이 너무 매력적이라 안 할 수가 없더라고요"라고 설명했다.
유준상은 두 달 동안 작품 연습을 하며 체력의 한계를 경험했다. 출연 분량이 많지 않음에도 높고 낮은 음을 넘나드는 어려운 노래 몇 곡이 그의 몫이었기 때문이다. 그 때문에 목 관리를 할 필요성을 절실히 느꼈다. 요즘은 목 건강에 좋다는 민간요법까지 동원하고 있다.
죽염으로 입안을 헹구고, 연습하지 않는 시간엔 수건으로 목을 감싸고 쉰다. 스태미너를 보충하느라 추어탕도 먹었다. 유준상은 "후배 박건형이 연습하던 저를 보고 '형 벌써 지친 거에요?'라고 묻더라고요. 힘들어도 안 힘든 척 하게 돼더라고요. 앞으로 30년 동안 연기를 해야 하는데, 여기서 지치면 안되잖아요"며 능청이다.
유준상이 이번 뮤지컬을 하며 아내이자 배우인 홍은희의 배려에 감동을 받았다. 한 집안의 가장으로 가계 경제를 생각한다면 몫돈이 들어오는 분야의 연기를 해야할 터. 하지만 유준상은 자신이 좋아하는 뮤지컬을 외면할 수 없었다. 갈등하는 남편을 위해 아내는 용단을 내렸다.
유준상은 "어느날 은희가 담담하게 얘기를 하더군요. '당신은 꿈을 따라가라, 돈은 내가 벌겠다'며 말이죠. 너무 놀라서 '여보, 괜찮겠어'라고 되물으니 '내 팔자인데 어떡하겠어'라고 대답하더라？？. 정말 너무 고맙더라고요"라고 말했다.
유준상은 배우로서 자신의 시한을 앞으로 '30년+α'로 설정해놨다. 늙어서도 무대에 서고 싶은 게 솔직한 심정이다. '간절하니까 써주나 봐요'라는 농담처럼 내뱉는 그의 말이 귀에 맺혔다. 그에게 있어 '뮤지컬'이란 즐거움과 활기 그리고 꿈이다.
Tip
뮤지컬 <더 라이프>는 1980년대 뉴욕의 42번가, 일명 브로드웨이의 뒷골목을 배경으로 한 블랙코미디 뮤지컬이다. 1997년 토니상 3관왕을 수상했고, 1999년 한국뮤지컬 대상에서도 3관왕을 수상했을 정도로 작품성과 흥행성에 인정을 받은 베스트셀러다.
당시 뉴욕정화운동으로 섹스산업의 끝물에 사는 포주와 매춘부 등의 인생을 귀에 착착 감기는 재즈에 선율로 그려낸다. 5월 2일부터 43일간 서울 양재동 한전아트센터 대극장에서 상연되며, 유준상과 전수경, 쏘냐, 김영주 등이 출연한다.
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