'새해전야'서 패럴림픽 선수 래환 연기
실제 로맨틱한 면모 최대한 끌어내기도
대중들에게 긍정적인 영향 주는 작품 남기고파
2021년 영화계에서 가장 뜨거운 로맨티시스트, 배우 유태오(40)가 제 몸에 꼭 맞는 캐릭터로 돌아왔다. 10일 개봉한 영화 '새해전야'(감독 홍지영)는 유태오의 데뷔 후 첫 로맨틱 코미디다. 그는 "홀리데이 시즌에 어울리는 클래식한 장르의 영화라 좋다"며 자신감을 드러냈다.
'새해전야'는 인생 비수기를 끝내고 새해엔 더 행복해지고 싶은 네 커플의 일주일을 그린 영화다. 유태오는 패럴림픽 국가대표 선수 래환을 연기했다. "실제 캐릭터의 모델이 된 패럴림픽 선수가 도움을 많이 주셨어요. 예전에 그분이 출연한 다큐멘터리를 보고 굉장히 감동받은 적 있거든요. 스노보드 타는 장면이나 선수들의 훈련, 또 일상적인 모습 중에서도 참고한 점들이 많아요."
'새해전야'의 래환은 세상의 편견 때문에 여자친구 오월(최수영)에게 늘 미안한 마음을 안고 있는 인물이다. 그럼에도 끝까지 사랑을 지키고 꿈을 위해 노력하면서 누구보다 건강하고 행복한 삶을 꾸려간다. 실제 촉망 받는 운동선수였던 유태오는 큰 부상을 입고 꿈을 접어야 했던 경험을 떠올리며 캐릭터를 구체화했다.
래환은 밝고 순수한 에너지가 돋보이는 캐릭터다. 장애 때문에 평범한 훈련도 남들의 두 세배 노력이 필요하지만 포기하는 법이 없다. 오월과의 사랑도 자신만의 방법으로 꿋꿋하게 지켜간다.
"편견없이 캐릭터에 접근하는 게 제 철학이에요. 논리적으로 이해하게 되면 저도 모르게 불쌍하다는 감정이 생기고 연민을 연기하게 돼요. 실제 패럴림픽 선수분들 중에도 독립심이 강한 분들이 많거든요. 편견 없이 연기해야 이 캐릭터로 관객들에게 뭔가 전달할 수 있다고 생각했어요. 그냥 사회 구성원 중 하나로, 너무 많이 해석하지 않고 편안하게 대했어요. 래환과 오월 사이엔 아무런 문제가 없고 오로지 사회 편견만 있는 점도 좋았어요. 우리만 좋다면 남의 눈을 의식할 필요 없다는 메시지도요. 현실적으로 쉽진 않지만 그걸 극복하는 게 사랑의 증명 아닐까요."
"제가 진짜 사랑꾼인지는 아내한테 물어봐야할 것 같은데.(웃음) 평소에 '우리는 한몸이야'라는 말을 서로 자주 해요. 니키와 알고 지낸 시간이 14년인데 그동안 사랑하면서 많은 걸 극복해왔어요. 지금은 뼛속 깊이 아는 파트너십 안에서 산다고 말할 수 있지만, 우리도 서로 이해하기까지 한 10년은 걸린 것 같아요. 다른 커플들은 더 빠른가요? 우린 이제서야 편안하게 사랑하고 있어요."
뉴욕에서 연기 공부를 하다 2000년대 후반 귀국한 유태오는 영화 '여배우들'(2009)로 한국 영화와 첫 인연을 맺었다. 어린 시절부터 해외에서 주로 살았던 그에게 한국은 낯선 땅이었다. 서툰 한국어 실력, 문화적 차이 때문에 겪은 어려움은 '새해전야'의 래환이 겪은 편견과도 비슷했다.
"독일은 복지 시스템이 잘 돼있는 국가라 생존에 대한 걱정을 할 필요가 없어요. 그래서 삶에 대해 다른 생각을 할 수 있는 여유가 있죠. 처음 한국에 왔을 때 독일과 좀 다른 분위기 때문에 놀랐어요. '넌 왜 그렇게 치열하지 않아?', '좀 더 집요하게 일해야 하지 않아?' 같은 질문을 많이 받았어요. 그 정도로 생존 자체에 위협을 느껴본 적이 없어서 어떻게 해야 치열하게 사는 건지 모르겠더라고요. '너처럼 생긴 남자라면 이렇겠지' 하는 편견도 있었고요. 28~29살때 그렇게 상처받고 오해를 풀어가면서 제 정체성을 찾아갔어요."
"'전참시'를 보면서 많은 남자분들이 한숨을 쉬셨다는 얘기를 들었어요.(웃음) 실제로 방송 이후에 SNS 남자 팔로워가 줄었어요. 이유는 알 것 같아요. 그간 로맨틱한 면을 많이 보여드렸는데 요즘은 전략을 다시 짜게 돼요. 남자들이 좋아할 만한 캐릭터를 고민하고 있어요. 남자들은 다 가슴 속에 순수한 면이 있는데 사회 생활하면서 상처받은 부분이 있잖아요. 그걸 끌어낸 캐릭터로 남자 관객들의 로망을 자극해보고 싶네요."
'새해전야'로 로맨틱한 2021년을 연 유태오의 차기작은 오는 3월 tvN 단막극 '드라마 스테이지 2021-대리인간'이다. 타인의 감정을 대신하는 대리 인간이 된 한 여자가 자신을 고용한 의뢰인의 삶을 살기로 선택하면서 벌어지는 서스펜스 심리극으로 유태오의 색다른 얼굴에 기대가 쏠려 있다.
"어릴 때 본 영화가 인생에 많은 영향을 준다고 생각해요. 저도 그랬거든요. 언젠가 세상을 떠나고 나서도 자신있을 좋은 작품들을 많이 남기고 싶어요. 아직 태어나지 않은 미래 관객들에게도 긍정적인 자극을 주는 게 꿈이에요. 누군가의 행복한 미래를 위한, 그런 스토리텔링의 한 악기가 되고 싶어요."