22일 오전 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망에 따르면 영화 '기생충'은 전날까지 누적 관객 수 1000만249명을 기록했다. 지난 5월 30일 개봉 후 53일 만에 천만 관객 동원에 성공한 것이다.
일찌감치 받은 황금종려상 트로피가 ‘기생충’의 흥행을 어느 정도 예감케 했지만 조심스러웠던 건 칸영화제 수상작들의 흥행 실패 전적 때문이었다. 과거 칸 국제영화제 주요 부문에서 수상한 영화는 작품성과 별개로 낮은 흥행 점수를 받곤 했다. 심사위원 대상을 받은 박찬욱 감독의 ‘올드보이’(2003)가 327만명, 배우 전도연이 여우주연상을 받은 ‘밀양’(2007)이 160만명, 심사위원상을 수상한 ‘박쥐’(2009)가 220만 관객을 동원하며 흥행했지만 칸 국제영화제에서 각본상을 수상한 이창동 감독의 ‘시’(2010)는 누적 관객수 21만명을 기록했고 지난해 한국영화 중 유일하게 경쟁부문에 진출했던 이창동 감독의 ‘버닝’(2018)도 52만명을 동원하는 데 그쳤다. 그럼에도 봉준호 감독이 이미 전작들을 통해 작품성과 대중성을 고루 인정받아왔다는 점은 고무적인 요소였다. 그리고 마침내 베일을 벗은 ‘기생충’은 고유의 시대정신에 대중성, 재미까지 확보해 관객들을 설득했고 마침내 천만 관객을 끌어모았다.
‘기생충’이 천만 관객을 동원한 것은 영화의 완성도라는 내적 요인 외에 배급력, 그리고 칸국제영화제부터 시작된 국내외 평단의 호평, 스포일러 금지 마케팅으로 상승한 기대심리 등 외적 요인이 어우러져 탄생한 결과다. 특히 빈부격차라는 보편적인 소재를 가족이라는 큰 틀 안에서 무겁지 않게 풀어낸 봉준호 감독의 연출과 관록 있는 배우들의 열연이 만나 성공의 공식을 만들어 낼 수 있었다.
봉준호 감독은 송강호의 소시민적이면서도 스릴러 액션, 코미디가 복합된 리얼한 얼굴에 자신만의 호흡을 불어넣곤 했다. 선한 웃음을 짓다가도 언제 폭발할지 모를 불안한 눈빛으로 뒤바뀌는 그의 이중성은 봉준호 감독의 영화가 지니는 기묘하고 때로는 불편한 정서와 꼭 맞아 떨어졌다. 송강호가 봉준호 감독의 상상력에 뼈와 살을 붙인 셈이다. ‘기생충’에서도 무능한 가장 기택 역할은 송강호만큼 잘 어울리는 배우를 상상하기 어렵다. 봉준호 감독이 그를 향해 ‘최고의 배우’라는 찬사를 아끼지 않는 것도 당연해 보인다.
이후 두 사람은 17년 간 영화적 동반자로 같은 길을 걷고 있다. 이제 송강호의 대표작이 곧 봉준호 감독의 대표작이라 해도 될 정도다. 17년이라는 세월 동안 네 작품을 같이한 송강호와 봉준호는 탄탄한 신뢰감을 바탕으로 대중성과 작품성을 모두 확보한 흥행작들을 만들어 내고 있다. 이제 서로에게 또 다른 이름이 된 봉준호 감독과 송강호가 또 어떤 작품으로 새로운 경험을 안겨줄지, ‘기생충’ 이후 두 사람의 또 다른 도약에 기대가 쏠린다.