2PM으로 정상급 인기 누리던 중 연기 데뷔
'시간위의 집' 최신부 역으로 두 번째 스크린 도전
언젠가 인생캐릭터 만나 배우로 인정받고파
최근 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 만난 옥택연은 그룹 2PM 데뷔 10년 만에 다시 신인이 됐다. 데뷔작 ‘결혼전야’ 이후 약 4년 만의 스크린 복귀. 비중은 적지만 임팩트만큼은 강력한 캐릭터로 영리한 도전에 나섰다. 영화 ‘시간위의 집’(감독 임대웅)은 남편과 아들을 살해한 혐의로 25년간 수감생활을 마친 미희(김윤진)가 사건이 발생한 집으로 돌아오면서 벌어지는 일을 그린 작품. 옥택연은 극 중 미희의 결백을 유일하게 믿는 최신부 역으로 극의 핵심 전개를 이끌었다.
“직업은 신부지만 실질적인 역할은 스토리텔링이에요. 사제복 입은 탐정 같은 역할이죠. 사실 연기하면서 제일 힘들었던 건 캐릭터 톤 조절이었어요. 진중하지만 너무 어둡지 않게 보이고 싶어서 연기할 때는 톤을 살짝 올려서 밝은 느낌을 넣었어요. 근데 또 너무 밝으면 보험 영업하러 온 느낌을 줄 것 같아서 그 중간선을 맞추느라 여러 버전으로 촬영해야 했죠.”
‘시간위의 집’은 하우스 미스터리 스릴러를 표방한 작품으로, 25년 전후를 넘나드는 시간적 배경이 특징인 영화다. 다만 시간의 균열과 오컬트 스릴러란 다소 생소한 설정 탓에 단번에 스토리를 이해하기엔 어려울 수 있는 작품. “저도 대본을 세 번 읽었어요. 특히 시공간이 열리는 장면, 시간을 넘나드는 설정은 한 번에 이해하기 어려웠죠. 근데 동시에 그 부분이 제일 좋았어요. 이런 스릴러는 설정상 오류나 억지스러운 부분이 있는 경우가 많은데 그런 게 없더라고요. 아무리 찾아도 허점이 없어서 처음부터 끝까지 강하게 몰입이 됐던 것 같아요.”
영화 한 편으로 진심을 나누는 선후배가 된 건 옥택연의 여유로운 성격 역시 한 몫 했다. 그는 ‘연기돌’이란 수식어에서 자연스레 따라붙는 편견에 익숙해진 듯 보였다. “아무래도 저는 가수에서 배우로 넘어온 사람이라 편견을 갖고 계신 선배님들이 많아요. 그래서 더 밝고 장난스럽게 다가가는 편이에요. 다행히 김윤진 선배님이 그런 모습을 좋게 봐주셔서 금방 친해질 수 있었죠. 사실 저도 김윤진 선배님께 진짜 고마웠던 부분이 있는데 촬영 중에 식사시간을 꼭 지켜주신 거예요. 이게 사소해보이지만 아직 의견을 내세울 만한 입장이 아닌 저로선 그런 배려가 너무 감사했어요. 아마 저뿐만 아니라 현장 스태프분들 다 똑같이 느꼈을 거예요. 배우로선 카리스마 넘치지만 사람들에겐 한없이 부드러우시고, 본받고 싶은 분이죠.”
사실 옥택연의 연기 도전은 이번이 처음은 아니다. 2010년 드라마 ‘신데렐라 언니’를 통해 연기 데뷔를 한 이후 ‘드림하이’, ‘후아유’, ‘참 좋은 시절’, ‘싸우자 귀신아’ 등을 통해 꾸준히 활동했고 어느덧 8년차 배우가 됐다. 하지만 영화는 ‘결혼전야’에 이어 두 번째 도전. 그는 허무맹랑한 욕심 대신 소소한 성취에 따른 만족감을 드러냈다. “신인이라 ‘시간위의 집’으로 많은 걸 바랄 입장은 아닌 것 같아요. 다만 두 번째 작품이니까 소포모어 징크스만 겪지 않았으면 좋겠어요. 분명 좋은 영화라는 자신감은 있어요. 어쨌든 한동안 옥택연 최신작으로 남을 테니까 팬들에게 당당히 남길 수 있는 선물이란 면에선 개인적으로 만족스러워요.”
이처럼 연기를 대하는 옥택연의 자세는 결코 가볍거나 단순하지 않았다. 배우로서의 길에 대해 나름 깊은 고민을 하고 있지만, 놀랍게도 그의 시작은 아이돌 가수다. 지난 2008년 2PM으로 데뷔해 ‘짐승돌’이란 별명을 가장 처음 만들어냈고, 한 때 가냘픈 꽃미남들이 휩쓸었던 가요계 판도를 180도 바꿔놓는 신드롬을 일으켰다. 가수로서 승승장구 하던 중 가장 먼저 연기 도전을 하게 된 건 옥택연이었다. “제게 ‘영화가 좋냐 가수가 좋냐’고 묻는 분들이 많아요. 만약 ‘엄마가 좋아 아빠가 좋아’라고 물으면 '둘 다 좋다'고 할 수 있잖아요? 연기랑 가수는 절대 병행할 수 없어요. 근데 전 연기를 할 땐 가수가 그립고, 또 가수를 하다보면 다시 연기가 하고 싶어지더라고요. 그래서 둘 다 놓을 수가 없어요. 지금은 멤버들이 각자 다른 분야에서 잘 하고 있으니까, '언젠가 다시 2PM으로 뭉쳐보자' 그런 이야기는 나눠요. 근데 아마 군대 때문에 좀 걸릴거예요.”
서른 살은 일반적으로 과도기다. 누군가는 아직 젊다며 인생의 전환점으로 삼으라지만, 새로운 일에 선뜻 도전하기란 쉽지 않은 나이이기도 하다. 옥택연 역시 비슷한 고민을 안고 있었다. 그가 고민 끝에 찾아낸 서른 살을 위한 처방은 사소한 행복찾기였다. “20대를 돌아보니까 너무 정신없이 일만 했더라고요. 가수로 살면서 포기했던 부분들이 있는데 30대엔 그런 걸 다 챙겨볼 생각이에요. 특별한 게 아니더라도 중요한 것들 있잖아요. 롯데월드에 간다든지, 연애나 소소한 데이트를 한다든지 그냥 정말 평범한 것들요. 그래서 일부러 패키지여행 같은 걸 다니기도 했어요. 일상적인 것들이 주는 편안함이 인생을 참 행복하게 만들더라고요. 소소한 행복을 찾는 서른 살, 또 30대가 됐으면 해요.”