방송인 강호동의 첫 번째 거취는 어디일까.

SM엔터테인먼트 계열사인 SM C&C와 전속계약을 맺은 강호동은 올 하반기 안방극장에 복귀할 전망이다. KBS MBC SBS 등 지상파 3사는 기존 프로그램 합류, 폐지 프로그램 부활, 새 프로그램 론칭 등 다양한 가능성을 두고 촌각을 곤두세우고 있다.

강호동의 복귀를 'MC석'으로 점치는 분위기가 당연한 가운데 복귀 신고식은 게스트 석이 될 거란 예상도 높다. 3사의 토크프로그램 역시 강호동 섭외를 두고 눈치작전이 시작된 분위기다. '동시 공략'이 가능한 예능 프로그램과 달리 한번 섭외되면 '재탕'이 어려운 토크쇼인 만큼 경쟁이 치열하다.

일각에서는 SBS 예능프로그램 '힐링캠프, 기쁘지 아니한가' 출연에 가능성을 두고 있다. 강호동의 스승인 이경규가 MC로 활약하고 있는 프로그램이기 때문이다.

한 방송관계자는 17일 스포츠한국과 전화통화에서 "만약 강호동이 토크쇼에 나간다면 이경규와의 의리를 저버릴 수 있겠나"며 "잠정은퇴기간 동안 가장 많이 마음을 쓴 것도 이경규였다"고 말했다.

KBS 예능프로그램 '김승우의 승승장구'도 강호동 입장에서는 저버리기 어렵다. '해피선데이'의 코너 '1박2일'로 5년 간 KBS와 쌓은 정이 있기 때문이다.

예능국의 한 관계자는 "강호동 혼자 나오기 어렵다면 '1박2일 시즌1'의 나영석 PD를 섭외하고 '몰래 온 손님'으로 출연시키면 어떻겠냐는 팁도 나왔다"며 "제작진도 바라는 일이겠지만 (강호동이)어떤 토크쇼에도 나오지 않을 확률도 있다"고 밝혔다.

'황금어장'의 '무릎팍도사'폐지로 이렇다 할 토크쇼가 없는 MBC는 상황은 난처하다. 하지만 길이 없는 것도 아니다. 가수 김장훈이 단독 게스트로 출연한 적 있는 '유재석 김원희의 놀러와'도 가능성이 열려있다.

MBC 예능국의 한 관계자는 "강호동을 게스트로 섭외하고 싶지 않은 곳이 어디 있겠나"면서 "하지만 원래 그의 자리로 복귀할 수 있도록 돕는 게 제작진의 진짜 할 일"이라고 선을 그었다.