악마는 없었다. 분노만 남았고 순식간에 모두가 피해자가 됐다.

동물학대 논란으로 뜨거운 '악마 에쿠스'사건이 새로운 국면을 맞았다.

이번 사건을 수사 중인 서초경찰서 담당자는 25일 스포츠한국과 전화통화에서 "운전자의 잔혹성을 비난한 이효리를 비롯한 린 장우혁 등에 명예훼손을 이유로 고소의 뜻을 비췄던 인물이 실제 사건의 당사자가 아닌 것으로 확인됐다"고 말했다. 이어 "이번 사건의 화제성을 노리고 접근한 인물이 장난 전화를 걸어 고소를 운운했고 이 같은 사실이 온라인에 퍼지면서 사건이 확대됐다"고 덧붙였다.

이 같은 사실은 경찰 조사를 통해 확인됐다. 실제 사건을 일으킨 차량 주인을 조사한 경찰과 협박 전화를 받은 이효리 소속사 직원의 대질 결과 두 사람은 동일인물이 아닌 것으로 판명됐다.

경찰 관계자는 "협박 전화를 통해 확인된 내용과 경찰 조사를 통해 밝혀진 내용에 다른 부분이 많았다. 면밀하게 따져 본 결과 동일 인물이 아닌 것으로 결론 내렸다"고 말했다.

경찰은 일각에서 제기된 부실 수사에 대해서도 입장을 밝혔다. 사건의 당사자를 충분히 수사했다는 것. 경찰은 차량 주인 뿐만 아니라 당일 차를 운전한 대리기사와 개를 트렁크에 실어준 식당 주인의 증언이 일치한다는 점에 주목했다.

배변을 밟아 더러워진 개를 트렁크에 실었고 질식을 우려해 노끈 등으로 문 주위를 묶어 공간을 마련한 점을 확인했다. 학대를 위해 가혹하게 개를 매달았다면 트렁크 문틈에 공간을 만들지 않았을 것이라고 추정했다.

여기에 차량 주인의 자택을 직접 찾아가 개 토끼 등을 다수 키우고 있다는 점도 확인했다. 동물을 혐오할 특이 성향이 아니라는 점을 정상에 참작해 이번 사건에 고의성이 없다는 것으로 결론 내렸다.

또 하나 우려되는 부분은 차량 주인의 인권 문제. 경찰 조사에 따르면 차량 주인은 의도적이지 않게 과실로 개를 죽게 했지만 이번 사건을 통해 개를 가혹하게 죽인'악마'로 묘사됐고 협박을 가한 '파렴치'로 내몰렸다. 차량 주인은 이효리를 비롯한 연예인이 유감의 뜻을 전했고 사건이 원만하게 마무리 되기를 바란 것으로 전해졌다.

그럼에도 이번 사건이 해프닝으로 끝나지는 않을 것으로 보인다. 동물 학대의 잔혹성이 남아 있기 때문. 실정법 상으로는 동물의 과실치사에 대해 처벌할 근거는 없다. 동물보호단체가 우려하는 부분은 이 대목이다. 또 하나, 이효리 린 장우혁 등의 연예인과 대부분의 네티즌이 보여준 동물 사랑에 대한 선의가 허위 전화에 우롱당한 것도 아쉽다.

경찰 관계자는 "동물을 보호하자는 뜻의 선의가 우롱 당한 점은 안타깝지만 허위 전화를 한 대상을 잡을 방법이나 처벌할 근거가 없는 상황이다"고 말했다.