'4차원 소녀', '선행천사'는 수년 전부터 배우 최강희(32)의 이름에 바늘과 실처럼 붙어서 따라다니는 수식어다.

대중과 매체가 그녀의 선행이나 개성적인 생활 방식에 주목할 때 최강희는 영화 '달콤, 살벌한 연인', '내 사랑'이나 드라마 '단팥빵', '달콤한 나의 도시'로 자신의 커리어를 한 발씩 쌓으며 배우로서 내실을 다져왔다.

자신을 닮은 듯 인생에 대한 적극성보다는 세상에서 한 발짝 비켜 선 개성 있는 인물들을 연기했던 그녀가 이번에는 땅에 두 발을 단단히 딛고 선 캐릭터로 가을 관객의 눈물 훔치기에 나선다.

영화 '애자'에서 부산 출신의 선머슴아 같은 성격의 소설가 지망생 애자 역을 맡아 엄마 역의 김영애와 때론 징글징글하고 때론 세상에는 둘도 없이 다정하고 사랑스러운 모녀지간을 연기했다.

최강희는 "평소 내 모습과는 다른 캐릭터지만 이야기가 재미있어서 주저 없이 택했다. 낑낑대면서 해내려 했고 마음고생도 많았다. 편집 완성본을 처음 다 함께 보는 날 무시무시하고 걱정도 되더라. '강희야, 힘들어한 만큼 다 나왔어'라는 김영애 선생님의 한 마디에 모든 긴장이 풀렸다"고 말했다.

다음은 일문일답.

- '애자'를 선택한 이유는

▲ 미용실에서 처음 시나리오를 읽었는데 너무 재미있는 나머지 다른 손님들은 의식도 않고 울고 웃으며 봤다. 놓치면 후회할 작품이라 생각했다. 캐릭터도 진부하지 않았고 많은 사람과 나눌 수 있는 작품이었다. 빠르게 결정하고 사투리를 배웠다.

- 아픈 엄마와 이별하는 스토리가 부담되지는 않았나.

▲ 기존에 이런 소재의 영화들 때문에 우울할 거란 예상을 할 수 있겠지만 애자 캐릭터가 그걸 방해한다. 크게 지치지 않고 재미있게 볼 수 있다. 엄마가 아픈 것에 초점을 두지 않았다. TV 앞에서 티격태격하다가도 김치를 한 보따리 싸주는 모녀 관계, 지긋지긋하지만 그 안에 진득한 사랑이 녹아 있는 모녀 관계를 사실적으로 다뤘다.

- 엄마로 나온 김영애와 호흡은 어땠나.

▲ 연기자로서 너무 존경한다. 선생님은 다른 선배님들과 다르다. 연기 귀신이고 인생을 먼저 산 분이지만 한 번도 선생님이라 느낀 적이 없고 마치 내 또래 친구 같다. 아직도 사랑에 상처 받고 마음 아파하고, 아직도 연기에 긴장하는 정말 말랑말랑한 감성을 지닌 분이다. 실제 나와 많이 다른 캐릭터라 맘고생도 많고 낑낑대며 해내려고 열심이었는데 선생님이 "강희야, 힘들어 한 만큼 잘 나왔어"라고 한 마디 해 주셔서 큰 힘을 얻었다.

- 부산 사투리는 어떻게 연습했나.

▲ 평소 송은이, 김숙 언니와 친하게 지낸다. 숙이 언니가 부산 사람이라 촬영 2개월 전부터 언니와 만나 연습했다. 녹음기에 사투리를 녹음해서 들고 다니며 자주 들었다. 하지만 현장에서는 사투리 연기보다 감정 연기에 더 충실했다.

- 애자는 싸움도 잘하고 글쓰기에도 재능을 지닌 인물이다. 실제 최강희와 차이점은.

▲ 작은 일에 연연하고 큰일에 대범한 편이다. 감정에 솔직한 편인데 좀 궁상스럽다. 사람들에게 정은 많지만 이기적인 면도 있다. 패션에 있어서만큼은 자유롭지 못한 편이다. 옷에 있어서는 포기 못한다. 다른 연예인들에 비해 많이 자유로운 편이다. 때로는 이런 점이 남들을 힘들게 한다는 걸 요즘 알았다. 내 스스로 결정한 일에 대해서 적극적으로 추진하는 스타일인데 이런 면이 이기적으로 비쳐질 수도 있을 것 같다.

- '4차원' 이미지나 '선행 천사' 이미지가 배우에게는 단점으로 작용할 때도 있을 것 같은데.

▲ 그 이미지가 편리할 때도 있고 사람들에게 관심을 받아 좋다는 생각도 든다. 하지만 나이를 먹어서도 4차원이고 싶지는 않다. 잘 늙고 싶고 나이에 걸맞은 호칭을 받고 싶다. 남에 대한 배려도 깊어지고 했으면 좋겠다. 사람들이 섣불리 내게 어떤 이미지를 부여하는 것에 대해 아직 그걸 꺾을 만큼 잘 하지 못했나보다고 생각한다. 앞으로 천천히 내 마음가짐을 알리면 되지 않겠나.

- '달콤 살벌한 연인' 이후 최강희의 재발견이라는 평을 받았다.

▲ 팬들에게 고마운 순간이 많다. 큰 관심을 받지는 못했지만 한 번도 나를 배척하지 않았다. 미움 받지도 않은 것 같다. '달콤 살벌한 연인'이나 '내 사랑' 때 매번 그랬다. 참 신기하다. 항상 좋게 봐주신다.

- 연기에 있어서 삶에 있어서도 크게 욕심내지 않는 스타일인가.

▲ 15년 동안 이 일을 하면서 한 번도 스타가 되고 싶다는 생각을 해본 적 없다. 집을 사고 싶다는 생각은 한 번 해봤지만 간절히 바라지 않아서 안된 것 같다. 다만 관객들이 나 때문에 웃을 수 있고 울 수 있으면 좋겠다. 배우는 관객에게 공감을 주고 위로가 되면 그 뿐이다. 관객의 사랑을 받고 그걸로 먹고 사는 사람 아닌가. 연기도 마찬가지다. 예전에는 연기 욕심도 내봤지만 나에게는 오히려 해가 된다. 야망을 가진 사람들이 성공도 하지만 원래부터 누군가를 밟고 서는 게 싫다. 야망이란 단어 자체가 비호감이다.

- 엄마와 딸의 관계를 다룬 영화를 찍으며 나중에 딸을 낳은 모습도 상상해 봤나.

▲ 엄마는 너무 큰 존재다. 엄마가 된 내 모습뿐만 아니라 결혼 그 자체도 상상이 안된다. 나를 닮은 딸은 정말 낳기 싫다. 내가 느끼는 스스로는 좋지만 딸로는 힘들 것 같다. 고집도 셀 것 같고. 우리 엄마는 매일 나를 위해 기도하신다. 내가 과연 그럴 수 있을까.


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