배우 진재영(32)이 힘들었던 지난날을 토로하며 재기에 대한 의지를 다졌다.

진재영은 지난달 종영한 SBS 드라마 <달콤한 나의 도시>에서 철없고 귀여운 캐릭터 재인을 맛깔스럽게 연기해 시청자들의 호평을 받았다. <달콤한 나의 도시>는 2004년 MBC 드라마 <황태자의 첫사랑> 이후 진재영의 브라운관 복귀작이었다.

진재영은 한때 방송가 최고의 여배우로 주목 받았지만 <황태자의 첫사랑> 이후 스스로 활동을 중단했다.

진재영은 8일 한 언론과의 인터뷰에서 "한 때 정신없이 일했지만 매니저 일을 봐주던 친오빠가 <황태자의 첫사랑> 종영 즈음에 갑작스럽게 사망해 방송 활동을 중단할 수 밖에 없었다"며 잠적 이유를 밝혔다.

당시 심근경색으로 사망한 오빠의 죽음이 매니저일을 통해 생긴 스트레스 때문이란 자책으로 활동을 중단했던 것.

진재영은 방송과 스크린을 통해 보여진 '섹시 이미지'에 대한 부담감도 심했다고 고백했다. 2002년 영화 <색즉시공>에 출연 한 뒤 매 작품마다 비슷한 배역 출연 섭외가 잇따랐고, 성격이 다른 배역 역시 자신이 출연하면 섹시함으로 포장됐다는 것.

진재영은 "<달콤한 나의 도시>를 통해 있는 그대로의 나를 보여주게 돼 너무 행복했다"면서 "생각을 바꾸면 세상이 다르게 보인다고 했다. 이제는 쉬지 않고 계속 연기를 하고 싶다"고 말했다.

지난 달 말 의류 쇼핑몰 아우라J(www.aura-j.kr)를 오픈하고 CEO 직함을 더한 진재영은 당분간 쇼핑몰 운영에 전념하며 차기작을 고를 계획이다.