10년이면 강산도 변한다고 했다. 10년이라는 세월이 주는 무게감을 표현하는 말이다. 반대로 생각해 보자. 10년을 하루같이 올곧게 한 길을 걸어왔다면 어떨까.
올해로 데뷔 10년째를 맞는 배우 이정헌이 그런 인물이다. 지난 1999년 영화 <춘향전>으로 데뷔 이후 개성 강한 캐릭터를 맡아 자신만의 영역을 구축해 왔다.
영화 <공공의 적>에서 주인공 강철중을 쫓는 내사과 수사관, <실미도>에서 제 한 몸 챙기기 바쁜 박중사, <세븐 데이즈>의 인간미 없는 최 검사가 모두 이정헌의 몫이었다. 유난히 국가에 몸담고 있는 역할을 많이 맡았다.
"(웃으며)따지고 보니 그러네요. 첫 인상이 차갑게 느껴지기 때문인지 냉정할 인물 섭외가 많이 들어오네요. 남들이 '아니다'고 할 때 '맞다'고 외치는 인물들이죠. 영화 관계자들은 작품 속 이미지를 보고 주로 캐스팅을 하니까요. 한참 촬영을 하며 함께 생활하다 보면 감독님이 그 동안 왜 이런 역할들만 맡았냐며 의아해 하실 때도 있어요."
이정헌은 얼마 전 개봉된 영화 < GP506 >(감독 공수창ㆍ제작 보코픽쳐스)을 통해 또 하나의 필모그래피를 추가했다. 이번에는 냉철한 군수사관 역이다. 하지만 조금씩 사건에 동화돼 가며 사건의 중심으로 들어서는 인물이다. 자기만을 생각하는 기존의 역할들과 차별된다.
"제대를 앞둔 말년 대위죠. 전역을 앞두고 벌어진 상황이 귀찮은 지식층의 사람이에요. 감독님의 주문은 '강남에서 외제차 타고 다니다 군대에 끌려온 군의관'이었어요. 그런 인물을 표현하기 위해 이어폰과 철학책을 설정했죠. 주변의 상황이야 어떻듯 자신만의 세계에 몰입하는 개인주의 성향이 강한 인물이에요. 하지만 사건이 커지면서 해결책을 찾기 위해 적극적으로 뛰어드는 인물로 변하게 되죠."
이정헌은 < GP506 >에서 <실미도>에 이어 두 번째로 군복을 입었다. 같은 군복이지만 느낌은 사뭇 다르다. <실미도> 때는 육체적으로 힘들었다면 < GP506 >을 촬영하면서는 내면 연기를 위한 정신적 고통도 수반됐다.
"GP라는 한정된 공간에서 하룻밤 사이에 벌어진 일을 촬영하다보니 답답하다는 느낌을 많이 받았어요. 게다가 비를 맞는 장면이 많아 분위기가 굉장히 무거웠죠. 모두가 불안에 떠는 상황을 지속적으로 연기한다는 것이 쉽지 않았어요. 당시 천호진 선배님이 이끌어 주셔서 모두가 무사히 촬영을 마칠 수 있었죠."
이정헌은 유독 영화에만 출연해 왔다. 특별한 이유는 없다. 어떤 장르에도 출연한 준비가 돼 있다. 오히려 "배우가 장르를 따지겠느냐"고 반문한다. 이정헌의 바람은 곧바로 현실이 됐다. 얼마 전 케이블 채널 OCN에서 제작한 TV영화 <장감독 vs. 김감독>에서 장항준 감독의 작품 <음란한 사회>에 출연했다.
"학원강사를 하다 성인용품 판매업자로 전업하는 역이에요. 소극적이고 고지식한 인물이죠. 이전에 맡았던 인물들과 사뭇 달라요. 새로운 경험이었죠."
10년 간 한 길을 걸어온 배우 이정헌은 이제 변화를 꾀한다. 10년이라는 숫자에 연연하기 보다는 '변화는 배우의 숙명'이라는 생각이 크다.
"아직도 무슨 배역을 맡고 싶냐는 질문에 답하기가 가장 힘들어요. 남들이 쉽게 도전하지 못하는 캐릭터를 맡아보고 싶어요. 할리우드 배우 숀펜의 영화 <아이엠 샘>을 보며 저런 역을 해보고 싶다는 생각을 해 봤죠. 작정하고 웃기는 코믹물도 좋고요. (웃으며)앞으로 보여드릴 것이 더 많답니다."
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