스포츠한국 : 최수종 "연기의 정상 아직 멀었어요!"

"눈이 이렇게 많이 오는데 산에 올라가요?" "최수종 형님이 일단 청계산으로 다 집합하시랍니다."

11일 오전 10시. 서울 서초구에 위치한 청계산 입구에는 등산을 즐기려 온 등산객들의 발길이 이어졌다. 이날 그칠 것 같던 눈발이 점점 더 거세지면서 대설주의보까지 나자 '과연 산에 오를 수 있을까?'라는 걱정이 앞섰다. 하지만 그 걱정은 배우 최수종의 등장으로 깨끗이 씻을 수 있었다.

최수종과 아내인 하희라는 등산복으로 완전무장을 하고 등산할 채비를 했다. 이들 부부는 눈 때문에 등반할 일이 걱정인 소속사 소프트랜드 식구들 10여 명을 향해 "이 정도 내리는 눈은 아무것도 아니야!"라는 단 한마디를 던져놓고 몸을 산으로 돌렸다.

최수종 하희라 부부, 배우 신이 이시환 정아름 등과 함께 스포츠한국도 청계산의 옥녀봉을 향해 출발했다.

# 출발-수련의 시작

최수종 하희라 부부의 취미는 등산이다. 그 중 청계산은 두 사람이 가장 자주 찾는 산이다. 청계산을 잘 아는 최수종이 일행의 선두에 나서며 산을 오르기 시작했다. 새해에 내린 첫 눈은 이미 온 산을 덮어 장관을 이뤘다.

"사람이 나이가 들면 두 가지를 찾는다고 해요. 하나는 차(茶)이고, 또 하나는 산이라네요. 그런데 최근 두 가지 모두를 함께 하고 있어요. 나이가 들어간다는 뜻이겠죠?(웃음)"

최수종은 자신의 집에 다도(茶道)를 할 수 있는 방을 마련해 놓고 자녀들과 함께 차를 즐긴다. 차를 마시면서 준서와 민서에게 예절 교육은 물론이고 건강까지 챙겨 일석이조 효과를 보고 있다. 이들 가족은 차와 산을 즐기며 마음의 건강을 얻고 있는 셈이다.

더불어 최수종은 산을 오르며 건강뿐만 아니라 마음의 수양을 얻는 법까지 터득했다. 사색할 시간이 많아지면서 자연스럽게 자신을 돌아볼 시간도 갖게 됐다.

"등산을 하면 정신적으로나 체력적으로 많은 이득을 볼 수 있죠. 그러면서 나 자신의 관리를 할 수 있었어요. 인기나 명예를 쫓는 것은 짧죠. 오랫동안 배우로 남고 싶다면 꾸준한 자기 관리가 필요해요. 후배들에게도 자기 관리가 중요하다는 것을 깨우쳐주고 싶어요."

최수종은 소복이 쌓인 눈길을 오르며 이런저런 얘기를 하는 데도 숨차하는 기색이 없었다. 오히려 간간이 뒤를 돌아보며 일행을 챙기는 여유까지 보였다. 그는 산에 초행길인 몇몇 소속사 식구들을 배려해 옥녀봉 중간지점에 있는 약수터에 다다르자 잠깐 휴식을 취했다.

그곳에는 소원을 빌 수 있는 공간이 마련돼 있었다. 나무와 나무 사이에 새끼줄을 연결해 종이들을 매달아 놓은 모습이 인상적이었다. 최수종 하희라 부부를 비롯한 신이 이시환 정아름 등 일행들은 소원을 담은 종이를 매달았다. 최수종은 무엇보다 가족의 건강을 빌었다.

"가족이 건강해야 어디를 가서도 마음 편하게 일을 할 수 있어요. 집안이 건강하면 웃음도 끊이지 않고 행복까지 누릴 수 있죠. 건강은 행복을 가져다 주는 가장 기본적인 요소예요."

# 정상-끝없는 도전

청계산은 옥녀봉 매봉 등 많은 봉우리로 이뤄진 산이다. 최수종 하희라 부부는 함께 간 일행들을 배려해 그 중 가장 완만한 옥녀봉을 택했다. 1시간30분 가량이 지나자 옥녀봉의 정상이 눈 앞에 다가왔다. 옥녀봉의 정상을 보고 있자니, 최수종도 배우로서 최고의 정상을 마주하고 있었다.

최수종은 지난해 연말 KBS 연기대상에서 대상을 거머쥐었다. KBS 1TV 대하사극 <대조영>을 성공적으로 이끈 공로를 인정받은 것이다.

최수종은 '<대조영>이 끝나서 홀가분하겠다'는 질문에 "사람의 마음이 참 간사해요. 얼마전 시작한 KBS 1TV 대하사극 <대왕 세종>이나 MBC <이산> 등을 봤는데, 날씨가 추워서 나오는 배우들의 입김을 보며 '참 힘들겠다'는 생각을 했죠. <대조영>을 어떻게 했는지 그새 잊어버린 것이죠."

최수종은 사극 전문 배우라는 말이 나올 정도로 사극불패 신화를 이끌면서 KBS 드라마 <태조왕건> <태양인 이제마> <해신> 등을 연이어 히트시켰다. 때로는 왕으로 때로는 무사로 사극에 출연하면서 시청자들은 사극하면 단연 최수종을 꼽는다. 그러나 최수종은 머리를 젓는다. 아직 가야할 길이 멀기 때문이다.

지난 1987년 KBS 드라마 <사랑이 꽃피는 나무>로 데뷔한 이후 20년 동안 연기생활을 해왔고, 앞으로 20년 이상은 더 연기를 해야 한다. 그러기에 그는 '정상'이라는 단어가 아직 먼 이야기라고 말한다. 그 정상에 오르기 위해서는 더 끊임없이 연기력이라는 배우의 길을 갈고 닦아야 하기 때문이다.

이런저런 이야기를 하다 보니 어느덧 일행은 옥녀봉 정상에 올랐다. 산 정상은 하염없이 내리는 눈으로 인해 뿌연 연기를 품고 있었다. 그 뿌연 수증기는 발 아래 경치를 숨기며 아쉬움을 남겼다.

아쉬움을 느끼고 있을 찰라 하희라는 "최수종씨가 직접 달인 육안차, 맛 한번 보실래요? 오늘 출발하기 2시간 전부터 준비한 것이랍니다"라며 컵을 건넸다. 하희라는 남편이 다린 차를 일행들에게 손수 따라주며 육안차에 대한 설명도 잊지 않았다. 이 부부의 일상이 그대로 묻어나는 순간이었다. 연예계 정상의 부부가 주는 차는 더욱 그 깊은 맛을 자랑했다.

P.S 뒤풀이

최수종은 가장 먼저 산에서 내려와 음식점에 자리를 잡고 앉아 있었다. 그는 익숙한 듯 일행들의 식사를 직접 챙기며 주문도 했다. 그러면서 청양고추도 가져달라는 부탁을 잊지 않았다.

"의사분과 식사를 한 적이 있는데 그 분 말씀이 비타민제를 복용하는 것보다 고추를 먹는 게 훨씬 낫다고 하시더라고요 . 고추에 비타민이 풍부하기 때문에 비타민 섭취에는 탁월하다고 말씀해 주셨죠."

최수종은 그 자리에서 청양고추 10개를 뚝딱 해치웠다. 매운 것을 좋아하기도 하지만 건강을 위한 비타민 섭취를 위해서다. 그러자 하희라가 한마디 거든다. "비타민이 많다고 해도 맵기 때문에 많이 먹으면 좋지 않아죠. 뭐든 적당한 게 좋더라고요."