스포츠한국 : 라이브 황제 이승철의 화려한 귀환

‘라이브의 황제’ 이승철이 9집 앨범 <색깔의 비밀 2>로 돌아왔다. 1994년 발표했던 <색깔의 비밀>의 속편 격이다. 지난 1월 홍콩에서 박현정씨와 재혼 뒤 처음으로 내는 앨범이다.

2개월 가량의 미국 LA 녹음 기간 내내 이승철에게 가족이라는 이름이 있어 가장 행복한 순간이었다. 이승철은 아티스트에게 ‘결혼’은 창작의 저해요소가 될 수 있다는 속설을 음악으로 부정하고 있다.

이승철의 가창력은 여전하다. 음색이 표현하는 감정은 보다 깊어진 듯하다. 뮤지션으로 한단계 성숙한 만큼 음악의 완성도도 말 그대로 ‘좋은’ 음악에 굶주렸던 대중의 허기를 채워주고 있다. 음악이 있어 가족이 있어 팬들이 있어 ‘행복한 남자’ 이승철을 만났다.

#지성이면 감천

이승철은 인터뷰 장소에 나타나자 마자 한 달도 안돼 9집 초판 4만장이 모두 나갔다며 환한 미소를 지었다. 이승철은 한달 전 초토화된 음반시장에서 ‘마지막이 될 수 있는 앨범’이라며 위기 의식에 휩싸였던 모습에서 벗어난 듯하다.

그도 그럴 것이 5년전 <네버 엔딩 스토리>가 40만장 <긴하루>와 <소리쳐>가 각각 30만장과 18만장으로 시작한 던 이승철이 반등을 모르고 바닥으로 향하는 음반시장의 현실을 실감했던 터다. 참고로 2007년 가장 많이 팔린 앨범인 sg워너비 4집이 9월까지 17만장(한국음악산업협회집계)에 불과하다.

이승철은 “도매쪽에서는 1,2만장을 더 찍었으면 한다고 해요. 예전 같으면 더 찍는 게 당연한데 인쇄비용이 만만치 않아요. 앨범을 찍을수록 손해 보는 일이 돼버렸어요. 그래도 여전히 음반을 소장해서 듣는 사람이 있다는 걸 확인한 거죠”라고 말했다.

이승철은 곤두박질도 모자라 바닥을 파고 있는 음반 시장에 보란 듯 퀄리티가 높은 음악을 추구했다. 1994년 4집 <색깔 속의 비밀>을 미국 뉴욕에서 작업한 데 이어 이번에는 미국 LA에서 작업을 했다. 최고의 스태프와 작업하며 ‘이래도 안 들을 것이냐’는 오기가 다분한 미국행이었다.

연주자 면면을 따져보면 그 화려함은 더해진다. 이승철은 이번 9집에서 영화 <보디가드>의 주제곡을 연주한 세계적인 색소폰연주자 커크 월럼을 비롯해 마이클잭슨과 스팅의 음반에 참여한 기타리스트 마이클 랜더우 등 17명의 최고 연주자와 호흡을 맞췄다. 8집 때부터 호흡을 맞췄던 세계적 믹싱 전문가 스티브 히치도 합류했다.

가수에게 앨범이 나간 뒤 반응을 살피는 일만큼 흥분되고 떨리는 일이 있을까? 이승철은 최근 각종 음악사이트 게시판을 돌며 작은 희망을 발견한 듯했다.

이승철은 “팬들이 어떻게 받아들일까 조심스러웠어요. 음악 사이트에 올라오는 평을 보면 이전 앨범 보다 평이 좋아요. 신기하죠? 대중도 이제 음악을 듣는 귀가 생긴 것 같아요. 대중적인 음악도 좋지만 음악적 완성도를 추구했던 보람을 느껴요”라고 말했다.

#팬들과 함께 늙는다

이승철은 최근 자신의 1989년 히트곡 <소녀시대>를 여성그룹 소녀시대와 함께 무대에 올랐다. 세대를 뛰어넘는 무대가 늦가을 가요계에 큰 화제로 떠올랐다. 이승철은 소녀시대와의 무대에 흡족해 했다.

이승철은 “이전부터 선후배가 함께 서는 무대를 생각해 왔어요. 서로 코러스를 넣어주고 조연을 마다하지 않는 모습이 보기 좋잖아요. 그래서 리메이크도 허락했고 같이 무대에 오르게 됐죠”라고 말했다.

이승철은 이제 가요계가 선후배 간에 더 이상 경쟁적인 분위기가 되어서는 안 된다고 지적했다. 서로 화합하고 끌어주는 모습을 보여야 할 때라고 했다. 이승철은 그런 취지에서 가요 순위 프로그램은 물론이고 오락 프로그램에서 조카뻘 아이들 그룹 멤버들과 어깨를 나란히 하고 있다.

이승철은 “일본 등 해외 국가를 보면 TV 오락 프로그램을 보면 60대 연예인이 10대 아이들 멤버들과 함께 농담을 주고 받아요. 보는 시청자들도 그걸 이상하게 보지 않아요. 나이가 들어가는 것을 부끄러워하면 안돼요. 계속 모습을 비추고 대중과 호흡을 하려고 해야죠. 그런 의미에서 (조)용필이 형도 숨어만 있으면 안돼요(웃음)”라고 말했다.

이승철은 젊은 가수들이 세월 앞에서 스스로 위축되고 사라져 가는 모습이 안타깝다고 했다. ‘은퇴’라는 단어는 가수의 입에 올려서는 안되는 팬에 대한 배신이라는 표현도 덧붙였다.

이승철은 “인기는 자신이 만드는 게 아니잖아요. 전적으로 누군가가 무조건적으로 주는 거에요. 그런 사랑을 받고 스스로 은퇴를 하는 건 팬들에 대한 배신이에요. 지금 10대가 20대 혹은 30대가 돼서 누구의 음악을 찾아서 듣겠어요. 가수가 10대 시절 사랑을 받았으면 팬들과 함께 늙어가면서 그들이 즐길 음악을 줘야 할 의무가 있다고 생각해요”라고 말했다.

이승철은 그런 의미에서 함께 나이를 채워가며 소통하는 모범적인 팬조직을 보유하고 있다. 10대부터 이승철을 응원해온 팬클럽과 매년 9차례 모임을 가지고 끈끈한 유대관계를 이어가고 있다. 최근에는 ‘그린키퍼스’라는 이름으로 산에 함께 가서 환경보호 운동을 펼치고 있다.

이승철은 “이제 함께 나이를 들어간다는 것이 그렇게 즐거울 수 없어요. 내가 당당히 TV에 나와서 10대 가수들과 어울리는 걸 보면 그 친구들도 좋은가 봐요. 어딜 가도 ‘난 이승철 팬이다’고 할 수 있도록 해주고 싶어요”라고 말했다.