스포츠한국 : 뭉치면 무적의 팀! 홀로서면 어떨까?

기다림의 승리였다. MBC 예능 프로그램 <무한도전>(연출 김태호)은 가을 개편간 출연진 스태프 단 한 명의 낙오 없이 살아 남았다.

<무모한 도전> 시절 5%대의 시청률을 오가고 근근히 버텼다. MBC는 기다렸다. 완만한 상승 곡선을 그렸다. 결국 시청률 20%를 넘기며 ‘국민 버라이어티 쇼’로 거듭났다.

급상승이 없던 만큼 급하락도 없다. 무절제한 반복 편성으로 언론의 도마에 오르고, 멤버 정준하의 접대부 파문으로 여론의 뭇매를 맞아도 시청률은 요지부동이다.

무엇을 하든 족족 화제가 된다. 6명의 멤버 중 교체는 상상할 수 없다. 제7의 멤버가 비집고 들어갈 자리가 있을 지 의심스럽다. ‘평균 이하의’ 여섯 남자가 만드는 하모니는 분명 평균을 웃돈다. 너무 잘 짜여진 균형이라 개개인을 놓고 볼 때는 궁금증이 생긴다. 과연 서로를 떠나서 설 수 있을까?

유재석: 신선함을 유지해라!

#최고를 유지할 것인가?

유재석은 현재 대한민국 최고 MC다. 자신을 낮추고 게스트를 살리는 ‘살신성인형’ 진행 방식으로 최고의 자리에 올랐다. MBC 간판 예능 프로그램인 <무한도전>과 <놀러와>가 그의 몫이다.

이제는 ‘유재석인 웃길까’가 아니라 ‘최고를 지킬까’가 시청자들의 관심사다. 유재석에게 양지만 있는 것은 아니다. 가을 개편을 맞아 4년2개월 동안 진행한 SBS <진실게임>에서 하차한다.

SBS <옛날TV 일요일이 좋다>는 통 힘을 못쓰고 있다. 최고에 머물기 위해서는, 식상하다는 말을 듣지 않기 위해서는 변화가 필요하다. 유재석의 또 다른 ‘무한도전’이다.

박명수: '감초' 역활은 그만~

#홀로서기에 성공할 것인가?

박명수는 한 동안 “유재석이 가면 나도 간다”고 공언했다. 이제는 MC로서 홀로 서기 위한 채비를 갖추고 있다. 라디오를 진행하며 갈고 닦은 실력으로 단독 MC를 꿈꾸고 있다.

얼마 전 유재석과 함께 출연하던 <놀러와>에서 하차하며 ‘탈(脫)유재석’을 선언했다. TV MC에 ‘올인’하고자 1년6개월간 진행한 MBC <펀펀라디오>의 마이크를 놓았다.

그리고 최근 11월1일 개국을 앞둔 OBS 경인TV의 교양 프로그램 <박명수가 만난 CEO>(연출 김명환)의 MC로 발탁됐다. 준비는 끝났다. 시청자는 뚜껑이 열리길 기다리고 있다.

정준하: 탈세 혐의 넘을까?

#현 위기를 어떻게 극복할 것인가?

<무한도전> 멤버 중 유일하게 난국에 빠져 있다. MBC 시트콤 <거침없이 하이킥>과 <무한도전>으로 2연타석 홈런을 날리며 데뷔 후 최고의 전성기를 달리던 터라 더욱 아쉽다.

<무한도전>측은 ‘끝까지 함께 간다’ ‘멤버 교체는 없다’고 외치고 있다. ‘제 식구 감싸기’란 여론이 쉽게 가라앉지 않는다. 다행히 시청률이 지탱해주고 있다.

하지만 위기는 남았다. MBC 예능국의 고위 관계자는 “사법 처리가 될 경우 하차를 심각히 고려하겠다”고 말했다. 현재의 정준하는 어쩌면 <무한도전>의 존폐를 쥐고 있는 ‘키워드’라 할 만하다.

정형돈: '어색한 척' 이겠지?

#더 이상 개그는 못 하는 것인가?

정형돈은 <무한도전>을 통해 ‘어색’이라는 확실한 캐릭터를 잡았다. <무한도전>에서는 빠질 수 없는 캐릭터다. 하지만 <무한도전>이라는 틀을 벗어났을 때 ‘개그맨’ 정형돈의 앞 날에 걸림돌이 될 수 있는 ‘양 날의 칼’이다.

하지만 정형돈에게는 확실히 개그맨의 끼가 있다. <무한도전> 이전 KBS 2TV <개그 콘서트>의 코너 ‘걸인의 추억’ ‘도레미 트리오’ ‘꽃보다 남자’를 통해 정형돈이 보여준 개그는 평균 이상의 웃음을 줬다. ‘어색’ 역시 정형돈 스스로 창조해 낸 캐릭터라 믿고 싶은 이유다. 동시에 정통 개그 무대에서 정형돈을 다시 보고 싶은 이유다.

노홍철: 넘치는 개성, 그 다음은?

#현재 이미지를 벗을 것인가?

노홍철은 전체 연예계를 통틀어 자기만의 색이 가장 분명한 연예인 중 한 명이다. 반면 출신은 가장 불분명하다. ‘방송인’ 외에는 마땅한 수식어가 떠오르지 않는다.

자기 영역을 구축하지 못했다는 의미다. 개성은 확실하다. 데뷔 이후 자신의 특징을 고수했고 <무한도전>을 통해 꽃을 피웠다. 그래서 궁금하다. 꽃이 진 후에는 어떻게 할 것인가? 노홍철은 <무한도전>에선 ‘돌+아이’ ‘저질’ 등의 별칭을 얻으며 ‘4차원’의 정신 세계를 보여주고 있다. 하지만 추후 자신의 이미지 변화를 두고는 지극히 ‘현실’적인 고민에 빠져있지 않을까.

하하: 유머감각 빛날수록 손해?

#가수 생명은 끝난 것인가?

하하는 <무한도전> 멤버 중 가장 ‘개그’와 거리가 먼 인물이다. 댄스 그룹으로 데뷔했고 정규 1집 앨범까지 발표한 엄연한 가수다.

유명 포털사이트에도 ‘가수’로 소개돼 있다. <무한도전>은 분명 하하의 대중적 인기를 높였다. 동시에 ‘가수 하하’에 대한 대중적 인지도를 낮췄다.

<무한도전> ‘강변북로가요제’ 편에서 대상을 차지하며 ‘역시 가수’라는 평을 받기도 했다. 하지만 실제 가수 이미지에 빗대 하하를 바라본 시청자는 많지 않을 것이다. 하하는 오히려 가수보다 각종 영화에 방송에 출연하며 배우라는 영역에 도전하고 있다. 하하가 과연 전업 선언을 하게 될 지, 현재 하하가 가진 딜레마다.