스포츠한국 : 탄탄한 연기력 '사극지존' 누구

한국 사극의 역사는 43년 전으로 거슬러 올라간다.

지난 1964년 낙랑공주와 호동왕자의 설화를 바탕으로 제작된 KBS <국토만리>가 시작이었다. 당시 김재형 PD가 연출을 맡았다. 이후 <용의 눈물><여인천하>를 거쳐 현재 <왕과 나>를 연출하고 있는 그다.

사극은 긴 역사 만큼 긴 호흡이 필요한 장르다. 16부작 미니시리즈가 즐비한 요즘 방송3사가 준비하는 대작 사극은 50부작을 훌쩍 넘긴다. 사극은 준비기간과 촬영시간도 일반 드라마의 두 배를 넘기기 십상이다. 그만큼 배우들의 내공과 역량에 대한 기대치도 높다.

웬만한 배우도 여간한 노력으로 버티기 쉽지 않은 장르다. 연기력을 검증 받은 배우들이 사극에 기용되고, ‘사극 전문 배우’라는 말이 등장하는 이유다. 사극의 역사와 함께 정통 사극 배우들의 명맥도 이어졌다.

사극의 역사가 길어지고, 다양한 세대의 배우가 등장하는 만큼 세대별 연기 대결도 시청자의 눈길을 사로 잡는다.

# 70대 : 이순재 vs. 신구

배우 이순재와 신구는 사극이 등장하던 시절 30대였다. 40년이 흐른 지금 대한민국을 대표하는 중견 배우의 쌍두마차로 자웅을 겨루고 있다. 이번에는 각각 MBC 월화 사극 <이산>(극본 김이영ㆍ연출 이병훈)과 SBS 월화 사극 <왕과 나>(극본 유동윤ㆍ연출 김재형)에 출연해 맞대결을 펼친다.

사극 무대에서 이순재가 먼저 입지를 굳혔다. 사극 <허준><상도><장희빈>을 거치며 대한민국 최고 사극 배우로 자리잡았다. 신구의 저력도 만만찮다. 사극 <태조 왕건><왕과 비>를 통해 안정된 연기를 펼쳤다. 지난 2004년 SBS 사극 <토지>에는 함께 출연해 연기 대결을 펼친 바 있다.

이번에는 상반된 캐릭터로 맞불을 놓는다. 이순재는 <이산>에서 영조 역을 맡아 카리스마넘치는 왕의 모습을 선보인다. 반면 신구는 다소 힘을 뺐다. <왕과 나>에서 퇴역 내시 역을 맡았다.

말랑말랑함 속에 엿보이는 카리스마로 권력을 가진 내시 역을 효과적으로 드러내고 있다. 이순재는 “신구는 베테랑 배우다. 개인적으로 친하고 훌륭한 경쟁자다”고 말했다.

# 40대 : 최수종 vs. 전광렬

배우 최수종과 전광렬은 한국 사극 배우의 흐름을 잇는 든든한 허리다. ‘포스트 이순재, 신구’인 동시에 사극 연기의 ‘40대 기수’라 할 만하다.

두 사람은 사극을 연기 인생의 전환점으로 삼았다는 점에서 닮았다. 지난 1987년 KBS 드라마 <사랑이 꽃피는 나무>로 데뷔한 최수종은 대표적 하이틴 스타였다. 트렌디 드라마의 상징적 존재로 ‘꽃미남’의 원조격이다.

데뷔 후 꼭 20년이 지난 지금, 최수종은 현대극과 시대극을 넘나드는 전천후 배우도 거듭났다. 지난 2000년 <태조 왕건>을 통해 사극계에 입성했다.

이후 사극 <태양인 이제마><해신>을 거쳐 현재 KBS 1TV <대조영>(극본 장영철ㆍ연출 김종선)에 출연하며 전체 시청률 1위를 이끌고 있다.

전광렬은 지난 1999년 <허준>을 기점으로 연기 인생을 새로 쓰기 시작했다. <허준>은 최고 시청률 50%를 넘기며 ‘국민 드라마’로 자리 잡았다. 타이틀롤을 맡은 전광렬 역시 ‘국민 배우’로 불리기 시작했다.

<허준>을 연출한 이병훈 PD는 “<허준> 이전과 이후의 전광렬은 (위상이) 다르다. 전광렬은 배우 일생일대의 기회를 얻은 셈이다”고 말했다.

최수종은 줄곧 작품의 정상을 지켜왔다. 왕건으로 시작해 이제마 장보고 대조영에 이르기까지 타이틀롤을 맡아 탄탄대로를 걸었다. 최수종은 시청률로 기대에 부응했고 정상의 자리를 유지할 수 있었다.

전광렬은 정상과 한발 비낀 상황에서도 자신의 입지를 분명히 다져나갔다. <허준>의 신분은 왕족과 거리가 멀었다. 이후 <장희빈><주몽> 등에서 왕의 역할을 맡았지만 주인공은 아니었다.

하지만 카리스마 넘치는 연기로 주인공 이상의 주목을 받았다. 현재 출연 중인 <왕과 나>에서는 내시부의 수장 조치겸 역을 맡았다. 역시 주인공은 아니지만 방송 초반부터 위세 등등한 연기로 시청자를 압도하고 있다.

# 30대 : 이서진 vs. 배용준

뚜껑을 열기 전부터 기대를 모으고 있는 두 사람이다. 배우 이서진과 배용준은 각각 <이산>과 MBC 퓨전 사극 <태왕사신기>(극본 송지나ㆍ연출 김종학)의 주인공으로 발탁돼 시청자의 심판을 기다리고 있다.

라이벌로 비견될 만하지만 오는 17일부터 MBC의 월~목 시청률을 책임져야 하는 ‘운명공동체’다.

이서진과 배용준은 지난 2003년 이미 나란히 사극 신고식을 치렀다. 이서진은 MBC 퓨전 사극 <다모>를 통해 사극 연기를 검증 받았다. 당시 이서진의 연기가 <이산>의 주인공으로 발탁되는 데 크게 공헌했다는 것이 이병훈 PD의 전언이다.

배용준은 영화 <스캔들-조선남녀상열지사>에서 상투를 틀고 갓을 썼다. 영화의 성공과 함께 배용준의 연기도 꽤 호평을 받았다. 배용준은 이서진의 바통을 이어 받아 ‘퓨전 사극’이라는 독특한 장르로 사극 연기를 재개한다.

두 사람은 주연 배우로서 안고 있는 부담감도 비슷하다. 이서진은 맞대결을 펼칠 <왕과 나>의 초반 공세가 우려된다. <왕과 나>는 방송 3회 만에 시청률 20%를 넘기며 초반 인기몰이에 성공했다.

배용준은 <태왕사신기>의 방송이 수차례 연기되고 촬영이 중단되는 과정에서 생채기가 생겼다.

뚜껑을 열었을 때 각각 <왕과 나>를 능가할 재미와 내공이 없다면, 오랜 기다림으로 상승된 기대감을 충족시키지 못한다면 이서진과 배용준의 행보는 순탄치 않을 전망이다.

배용준의 <태왕사신기>는 10일부터 13일까지 연속 방송된다. 10,11일 <왕과 나>를 상대로 일정 수준 시청률을 확보해 준다면 17일부터 바통을 이어받는 이서진의 어깨도 한층 가벼워질 것이다. 한 배를 탄 사극 신세대들의 행보에 눈길이 모아진다.