“스무 살도 되기 전에 가족에게 눈물을 감추는 법부터 배웠다”(신인 가수 이지수), “이런 과정을 알았다면 선택하지 않았을 길”(신인 그룹의 멤버), “가수가 되는 과정은 깜깜한 터널 속을 홀로 몇 년 동안 걷는 것”(예비가수 김형중). 오랜 연습생 시절을 거친 이들은 ‘가수라는 직업을 환상이 아닌 현실로 봐야 한다’고 입을 모았다. 겉으로 보이는 것처럼 달콤한 길만은 아니다.
그래도 1% 혹은 0.1%의 성공에 대한 꿈을 꾸는 게 바로 연습생만이 가진 특권이다. 연습생이 말하는 이들의 꿈과 그 과정에서 겪은 어려움을 들어봤다.
#돈만 있으면 가수된다?
가수 연습생들은 적지 않은 돈을 요구하는 제작자를 만나게 된다고 증언했다. 김형중(26세, 6년차 가수지망생, 현 와일드독 소속)은 “많은 금액이 필요한 앨범 제작비의 일부분을 내라는 제안을 받은 적도 있다. 다행히 주변에 음반제작자들이 결코 있을 수 없는 일이라고 충고해줘 무사히 넘어갈 수 있었다”고 밝혔다. 음반 제작관계자에 따르면 음반 제작비와 트레이닝비 명목으로 몇 천만원의 금품을 요구하는 일은 있을 수 없다고 못박았다.
#사랑의 매일 뿐이야?
연습생 가운데 공동 생활을 하는 경우는 어느 정도 선택을 받았다는 의미다. 한 연습생(19세, 2006년 드라마 OST 데뷔)은 이전 소속사에서 심한 체벌을 받아 앉지도 못한 아픔을 털어놨다. 결국 이 연습생은 당시의 울화통 때문에 소속사를 바꿨다. 이 연습생은 “10대 중반인 연습생들이 체벌을 종종 받는다. 걸을 수 없을 정도로 맞은 적도 있다”고 토로했다.
#멤버 교체는 소속사의 마음대로?
연습생 시절의 종지부를 찍는 시점은 바로 음반발매다. 한 연습생(23세, 2007년 남성신인 그룹으로 데뷔)은 2005년 말 그룹 데뷔를 목전에 두고 밤샘 연습을 하던 도중 하늘이 무너지는 소리를 들었다. 바로 ‘멤버 교체’였다. 이 연습생은 “곧 앨범을 발표된다는 생각에 잠도 못 잘 정도로 설？？？ 녹음까지 진행된 터라 의심의 여지가 없었다. 하지만 데뷔를 앞두고 다른 사람으로 교체됐다. 그 그룹이 현재 인기 그룹으로 사랑받고 있어서 지금도 상처가 남아있다”고 말했다. 한 음반 제작자는 “팀의 분위기와 맞지 않아서 혹은 새로운 멤버의 실력이 더욱 좋아서 등 그룹 멤버가 갑자기 교체되는 경우가 적지 않다”고 말했다.
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