스포츠한국 : 화려한 '꿈' 찾아 1%에 도전한다

대한민국 고 3 수험생의 하루만큼 ‘피가 말리는’ 하루하루를 보내는 사람들이 있다. 바로 가수 연습생이다.

수험생이 시한부적인 싸움을 한다면 연습생들은 ‘꿈’ 하나만으로 언제 끝날지 모르는 끝이 보이지 않는 길을 계속가야 한다. 짧게는 1,2년 길게는 한도 끝도 없는 지루한 자기와의 싸움을 계속해야 하는 셈이다.

‘오전 6시 기상 아침 운동 및 안무 연습, 점심시간 이후 보컬 트레이닝 그리고 안무연습, 저녁식사 후 보컬 트레이닝 안무 연습 자정이 넘는 시간 늦은 취침, 그리고 다음날 오전 6시 기상’ 가수 비, 아이비 등을 비롯해 내로라하는 가수들의 연습생 시절 스케줄이다.

가수로 데뷔를 했다고 하더라도 이들의 하루 일정은 크게 변화되지 않는다. 사랑받는 가수가 되기 위해선 데뷔 후에도 자기와 싸움은 계속된다.

‘낙타가 바늘 귀에 들어가는 것만큼이나 어렵다’는 가수 데뷔의 길. 가수라는 화려한 ‘꿈’을 위해 오늘도 희망과 절망을 오가는 가수 연습생들을 만났다.

#오해 하나 : 연습생=가수?

한달 동안 데뷔하는 신인가수의 수가 10여 팀이 넘는다. 중소 엔터테인먼트를 제외하더라도 SM엔터테인먼트, YG엔터테인먼트, 팬텀 등 대형 음반제작사에 소속된 연습생의 수만 따져도 100여 팀이 넘는다.

그 외 음반 기획사까지 포함한다면 헤아릴 수 없이 많은 수의 연습생이 현재 가수를 꿈꾸며 트레이닝을 받고 있다.

그룹 A의 멤버는 대형 기획사인 SM엔터테인먼트에서 연습생 시절을 보냈다. 그는 “회사에 들어가는 것도 힘들었기 때문에 들어간 이후에는 바로 가수 데뷔를 할 줄 알았다. 하지만 몇 백 명이나 되는 연습생 사이에서 2~3년이라는 시간을 보내며 현실을 직시했다”고 토로했다.

몇 백 명의 연습생 중 가수라는 황금 알을 잡을 수 있는 사람은 고작해야 10% 내외다. 그나마도 기본 3,4 년 이상이라는 시간을 감내한 후에야 운 좋게 잡을 수 있는 기회다.

연습생은 단순히 연습생일 뿐 가수가 아니다. 100여 명의 연습생이 있다면 그 중 앨범을 발매해 얼굴을 알릴 수 있는 사람은 고작 2,3명. 그 중 이름 석자를 대중에게 각인시킬 수 있는 기회는 더욱 낮아진다.

#오해 둘 : 예쁘면 가수가 된다?

MC몽, 크라운 제이 등 인기 음반에 피처링을 한 김형중(26)씨는 업계에서 알아주는 실력파 보컬이다. 그는 곧 R&B 듀오로 앨범 발매를 할 계획이다. 김형중이 음반을 내기까지 걸린 시간은 6년 정도였다.

귀여운 외모에 소문이 자자한 정도의 보컬 실력을 자랑했고 인기 가수 앨범의 피처링을 하며 내공을 다졌음에도 기약 없이 6년의 시간을 보내야 했다.

김형중씨는 “얼굴이 예쁘고 멋있다고 노래를 잘한다고 모두 가수가 될 수 있을 거라는 것은 착각이다. 연습생 중 대부분이 가요제 입상 경험이 있고 내로라하는 실력파들이다. 연습생 기간 동안 내가 느낀 것은 나 자신에 대한 한계다. 매일 오디션이 계속된다. 계속 발전하지 않으면 결코 데뷔를 할 수 없다”고 설명했다.

#오해 셋 : 가수= 부와 명예를 한 방에?

가수가 되면 부와 명예를 한 번에 쥘 수 있을 거라는 생각은 연습생이 가진 가장 큰 착각이다. 가수 지망 연습생들이 토로하는 가장 힘든 고통은 경제적인 부분이다.

10대 후반에서 20대 초반의 연습생들은 긴 훈련 기간 동안 아무런 경쟁 활동을 하지 못한다. 불규칙한 작업 덕분에 아르바이트는 꿈도 꿀 수 없다.

그렇다면 가수 데뷔 후에는 경제적으로 안정성이 보장될까? 대부분의 음반 관계자들은 이에 대해서 부정적인 의견을 나타냈다. 음반계가 전반적인 불황기라는 점을 접어두더라도 앨범을 발매하는 데 드는 비용은 보통 억대의 돈이 들어간다.

가수 데뷔를 한다고 하더라도 이 투자비용을 회수할 수 있는 사람은 몇 명에 지나 않는다. 또한 인기를 얻는다고 해도 그 동안 소요된 시간과 노력을 감안한다면 수익성이 어느 정도인지 가늠하는 것도 쉽지 않다.

한 음반 제작자는 “경제적 부와 명예를 함께 갖는 가수는 1%에 지나지 않을 것”이라고 말했다.