반달 눈의 선한 인상이다. 하지만 그는 악역으로 사람들의 뇌리에 깊이 남았다. SBS 드라마 <올인> MBC <김약국의 딸들>에서 그랬다.
최근 개봉된 영화 <리턴>(감독 이규만ㆍ제작 ㈜아름다운 영화사)에서도 정유석은 마취과 의사 장석호 역을 맡아 김명민 유준상 김태우와 함께 ‘범인 후보’의 하나로 꼽혔다.
선한 눈매와 연이은 악역, 어울리지 않을 법한데 그는 캐릭터 속에 늘 녹아든다. “글쎄요, 제가 그런 면이 있는걸까요?” 정유석은 담담히 말했다.
정유석이 작품을 고를 때에는 자신의 역할이 무엇이냐보다 전체를 중요시한다. “주인공이 들어와도 안 한 적도 있고, 단역이어도 한 적이 있어요. <리턴>의 이규만 감독님이 <너는 내 운명>을 보시고 ‘정유석밖에 없다’며 제안을 하셨어요.”
정유석은 25년전 ‘수술 중 각성’으로 자신에게 고통을 준 의료 관계자들을 살해하는 <리턴>에 출연하면서도 김명민(류재우)과 우정을 느끼도록 연기하는 데 주안점을 뒀다.
3층 높이의 폐건물 지붕에서 격투신을 촬영할 때는 혹시 모를 추락사고에 대비해 끈을 달고 몸을 사리지 않는 액션 연기를 펼쳤다.
“사람들의 아픔과 슬픔이 있는 영화에요. 가장 힘들었던 장면은 류재우의 부인을 개복한 뒤 심폐 소생을 하는 장면이었죠. 친구로서 진심에서 안타까워하는 그 장면을 연기하다 저도 모르게 감정이 ？？구쳐 힘들었어요.”
정유석은 김명민 유준상과 친분이 있었지만 이번 작품에서 처음으로 김태우와 호흡을 맞춰봤다. 자신과 다른 성격의 김태우가 아주 좋은 배우라고 생각한다. 술자리를 만들고 MT를 주선하는 것이나, 작품에 몰입하고 접근하는 방식에서 많은 것을 배웠다.
정유석은 1989년 데뷔했다. 하지만 자신의 연기 생활이 길다는 점에 대해 잘 드러내진 않는다. “한동안 쉬기도 했죠. 오래 했다고 무게 잡기도 싫어요. 저는 평생 연기를 할 건데요, 뭐.”
실업고등학교 재학 시절 학교가 맞지 않아 ‘튕겨져나갔던’ 소년 정유석은 그림과 영화를 좋아해 우연히 배우의 길에 접어들었다.
고등학교 때는 ‘주말의 명화’를 하면 윗층에 사는 숭의여전 선생님이 창문을 열고 “유석아, 영화한다!”라고 일일이 알려줬을만큼 영화를 사랑하는 ‘무비 키드’였다.
제임스 딘을 너무나 사랑했던 그는 <리턴>을 통해 조금 더 도약하고 싶은 소박한 소망을 갖고 있을 뿐이다. “<올인> 덕분에 <너는 내 운명>을 할 수 있었고, <너는 내 운명> 때문에 <리턴>에 캐스팅됐죠. 제 가능성을 봐 주는 감독님을 많이 만났으면 좋겠어요. 형제의 우정, 부성애 모성애를 그린 작품에 마음이 끌려요.”
정유석은 연기 표현은 서른살이 넘어서부터 시작됐다고 생각한다. 서른살까지는 사회 생활을 한 것이라고 여긴단다. “인기 얻으려고 연기하는 게 아니니까요. 진솔하게 살다 보면 진실되게 받아들여지지 않을까요?”
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