스포츠한국 : 신구, '괴짜 사진사' 웃음보따리 풀어볼까

“이번에는 공수부대 사진병 출신 사진사야.”

배우의 변신은 무죄다. 쉼없는 변신은 시청자들에게 재미와 신선한 자극을 준다. 배우 신구(68)의 변화도 시청자들에게 설레임을 준다.

그는 올해 초부터 KBS 1TV 일일극 <열아홉 순정>이 끝나자 MBC 드라마 <고맙습니다> SBS 드라마 <쩐의 전쟁> 등에 연이어 출연해 큰 호응을 얻었다.

유독 신구에게 많은 관심이 쏠렸다. 그의 두 번째 시트콤 도전에 대한 관심도 극에 달한 듯 하다.

신구는 23일부터 첫 방송되는 MBC 새 시트콤 <김치 치즈 스마일>(연출 전진수, 김준현)에서 공수부대 사진병 출신 괴짜 사진사로 변신해 웃음 보따리를 풀어 놓는다. SBS 시트콤 <웬만해선 그들을 막을 수 없다> 이후 7년 만이다.

#찰칵 1-시청률 보증수표

신구는 강철 체력을 가진 중견 배우다. 그는 KBS 2TV <부부클리닉-사랑과 전쟁>에 8년째 출연하며 부부문제의 ‘해결사’로 나서고 있다. 8년 동안 단 한번의 결석없이 이어왔다.

올해는 MBC 드라마 <고맙습니다> SBS 드라마 <쩐의 전쟁> 영화 <방울 토마토> 등으로 거침없는 행보를 했음에도 결석이라는 단어에 없을 ‘무’(無)자 도장을 찍었다.

오는 8월부터 방송되는 SBS 대하 사극 <왕과 나>에서도 퇴역 내관으로 출연할 예정이다. 대체 어디서 그런 힘이 나오는 것일까? 신구의 대답은 의외로 간단했다. 바로 ‘속보’(速步)였다.

“내 체력의 비밀은 빠르게 걷는 운동 때문이야. 매일 시간이 날 때마다 빼놓지 않고 하고 있어. 서울 개포동에 살고 있는데 그 인근 양재천에서 속보를 하며 체력 단련을 하고 있지. 그나마 이 운동이라도 하지 않으면 연이어 드라마에 출연하는 것은 상상할 수도 없어.”

신구의 강철 체력이 빛을 발산한 것일까? 그가 출연한 드라마마다 승승장구하며 시청자들의 사랑을 받았다. <고맙습니다>는 올초 배우 장혁의 제대 이후 첫 복귀작으로 화제를 모았던 작품이다.

하지만 드라마 내내 그의 몫보다는 신구의 열연으로 사랑받은 드라마라고 해도 과언이 아니었다. 신구는 치매 노인을 연기하면서 시청자들에게 많은 박수를 받았고, 많은 눈물을 주었다.

이것을 시작으로 최근 종영된 <쩐의 전쟁>도 30%가 넘는 시청률로 ‘대박’을 터트리기도 했다. 신구는 사채업자 독고 철로 등장해 금나라(박신양)의 스승으로 열연을 펼쳤다.

<부부클리닉-사랑과 전쟁>도 평균 시청률 10% 이상을 유지하며 이어오고 있다. 과히 ‘신구 신드롬’이라 할만 하다. 하지만 정작 본인은 손사래를 친다.

“우연히 내가 나온 드라마가 인기가 있었지만 그만큼 잘 만들어진 결과겠지. 내가 출연했다고 인기가 많았을리는 더더욱 없어. 한 드라마가 누구 한 사람 때문에 잘 됐거나 하는 여부는 가릴 수 없다고 생각해. 매 작품마다 각 개인의 능력이 아니라 전 스태프가 하나되는 단결심이 만들어 가는 것이거든.”

#찰칵 2-김치 치즈 스마일~

신구가 <김치 치즈 스마일>에서 나오는 캐릭터는 ‘김치’다. 극중에서 ‘김치’는 보수적인 집안을, ‘치즈’는 개방된 집안을 뜻한다. 신구는 보수적인 집안의 가장으로서 개방된 집안과 부딪히며 겪는 에피소드를 그려낸다.

이 중심에도 ‘신구’라는 커다란 대들보가 자리잡고 있다. 신구는 7년전 <웬만해선 그들을 막을 수 없다>의 경험을 바탕으로 이번 시트콤도 풀어나갈 계획이다.

캐릭터도 비슷한 면이 많다. 신구 특유의 호통치는 듯한 발성이 돋보이는 역이 될 듯 싶다. 여전히 애드리브는 없다.

“나는 애드리브를 하지 않는 배우야. <웬만해선 그들을 막을 수 없다>나 <고맙습니다> 등에서도 내 스스로 한 애드리브는 단 하 차례도 없었어. 그만큼 대본에 충실한 거지. 만약 내가 애드리브를 한 것처럼 보였다면 작가가 잘 써준 덕분이지. 난 대본에 충실한 배우야.”

신구가 각 드라마나 영화에서 보여준 입담들이 대본에 충실한 것이었다고 하니 새삼 놀랍다. 가볍게 던지는 말조차 드라마에 해가 될까 사용하지 않는단다.

연기 경력 50년이 넘은 베테랑 배우의 철칙인 셈이다. 그래서 이번 <김치 치즈 스마일>에서도 대본에 충실하며 캐릭터를 잘 살릴 계획이다.

신구의 두 번째 시트콤 도전은 <거침없이 하이킥>으로 두 번째 전성기를 맞은 배우 이순재와 비교로 이어진다.

이순재는 <거침없이 하이킥>으로 인해 10대 청소년들에서부터 40,50대 중장년층까지 인기를 구가하며 많은 CF로 연일 TV에 등장한다. 신구가 생각하는 이순재는 어떨까?

“이순재라는 배우는 이번 드라마를 통해 확실한 변신을 한 것 같아. 내가 <웬만해선 그들을 막을 수 없다>에서 변신하는 모습에 시청자들이 놀랬듯 이순재의 코믹한 모습도 다들 생각하지 못했을 거야. 하지만 이순재는 기대에 부흥이라도 하듯 훌륭하게 소화한 것 같아. 나와는 또 다른 색깔이 있으니 비교는 말아줘. 각자에 맞는 역할이 있는 배우들이니까.”

신구는 <김치 치즈 스마일>의 촬영과 더불어 <왕과 나>에도 캐스팅돼 겹치기 출연이 불가피하게 됐다. 물론 체력에는 문제가 없단다. 그는 두 작품의 캐릭터가 전혀 달라 오히려 더 기대가 된다.

시트콤에서 코믹한 연기를 보인다면, 사극에는 오랜만에 출연해 왕실의 음모를 조종하는 인물로 등장하니 매력적으로 보일 수 밖에 없을 것이다. 신구는 요새 젊은 연기자들 못지 않은 체력과 도전정신으로 꾸준히 연기 생활을 해나갈 작정이다.

휴식은 없다. 오로지 연기에 대한 갈증만이 존재할 뿐이다.