스포츠한국 : 임채홍 10년차 꽁치 "다시 뜁니다!"

“이순재 선생님께 인간이 먼저 되라고 배웠죠.”

배우 임채홍은 중견 배우 이순재의 제자다. 임채홍은 이순재가 교단에 오르는 세종대학교 연극영화과에서 그의 가르침을 받았다. 지난해 학교를 졸업했지만 연기를 할 때마다 이순재의 목소리를 떠올린다.

“연기를 배우기에 앞서 인격적인 것을 배웠죠. 배우니까 연기를 잘 해야 하지만 그 전에 사람들의 시선을 받는 직업이니 몸가짐을 올바르게 하라고 말씀하셨어요. 기본적인 소양을 갖춘 배우가 되라고 강조하셨죠. 숙제요? (웃으며)숙제는 별로 안 내주셔서 좋았어요.”

임채홍은 최근 MBC 수목 미니시리즈 <메리대구 공방전>(극본 김인영ㆍ연출 고동선)에서 이소란(왕빛나) 아버지의 비서인 ‘꽁치’로 등장해 감칠맛나는 연기를 보여 주고 있다.

신인 배우라고 생각하기 십상이지만 어엿한 10년차 배우다. 임채홍은 지난 1997년 EBS 청소년 드라마 <감성세대>를 통해 데뷔했다. 공백기도 있었지만 이후 각종 CF와 드라마에 출연하는 등 활동을 지속해 왔다.

“사실 신인이나 다름없죠. 그동안 변변한 활동이 없어서 마음 고생이 심했어요. 그러다 지난해부터 마음을 다잡았죠. 꽁치를 연기하면서 관심 가져주시는 분들이 많이 생겼어요. 인터넷 게시판에 제 사진과 이름이 올라 있는 걸 보고 얼마나 기쁘고 감사했는지 몰라요.”

임채홍은 ‘배우가 하고 싶다’는 의지 하나만 가지고 연기를 시작했다. 부산에서 살다 고등학교 때 무작정 상경해 드라마 오디션을 보기 시작했다.

“시험운은 좋은 편이다”는 임채홍의 말처럼 오디션을 통해 CF와 드라마에 당당히 얼굴을 비치기 시작했다. <메리대구 공방전>도 오디션을 거쳐 입성했다.

반면 ‘편집운’은 좋지 않은 편이었다. 공들여 찍은 장면이 편집되는 것을 보며 마음이 상한 적이 한 두 번이 아니다. 최근에는 <메리대구 공방전>에서 극중 등장하는 변강미(윤현숙)와 함께 촬영한 애정신이 편집됐다.

“KBS의 모 예능 프로그램에서 비중 있는 역을 맡은 적이 있었죠. 내심 기대했는데 일명 ‘통편집’을 당했어요. 분명 출연은 했는데 제 모습이 사라져 버린 거죠. KBS 앞에 세워둔 차에 앉아 2시간 동안 곰곰이 생각했죠. 그 후 한동안 활동을 접고 공부만 했어요. 공부를 하다 보니 연기를 하고 싶다는 열망이 다시 생겼죠.”

임채홍은 “이제 시작이다”고 힘주어 말한다. 인고의 시간이 길었던 만큼 다시 시작하려 하는 마음가짐도 남다르다.

임채홍은 최근 배우 소유진 등과 함께 출연한 4부작 드라마 <램핑>의 촬영을 마치고 편성을 기다리고 있다. 처음으로 악역을 맡아 기대도 남다르다. 하반기에는 영화 출연을 앞두고 있다.

“처음 연기가 하고 싶다고 느낄 때 스타니슬라프스키의 <배우 수업>을 무작정 읽기 시작했어요. 이해가 안 돼 한 페이지를 붙잡고 2시간 넘게 씨름도 해봤죠. 그래도 그게 즐거웠어요. 그런 마음으로 다시 시작해 보려고요. ‘인기 있는’ 배우보다 먼저 ‘철학 있는’ 배우가 되고 싶어요.”