“난 매일 연기를 한다.”
개그맨 유세윤은 자신있게 말한다. 유세윤은 KBS 2TV 개그 프로그램 <개그콘서트>의 코너 ‘사랑의 카운셀러’에서 매회 새로운 상황을 설정해 다양한 연기를 펼친다.
유세윤은 “개그맨이라고 항상 웃을 수 있겠는가. 다만 코믹한 ‘연기’를 펼칠 뿐이다”고 설명한다.
요즘 ‘연기하는’ 개그맨을 자주 보게 된다. 최근 방영되는 방송 3사의 드라마에서 김준호(MBC <에어시티>) 고명환(KBS 2TV <경성스캔들>) 김기수(SBS <불량커플>) 등 연기에 도전하는 개그맨을 심심찮게 볼 수 있다.
케이블TV로 눈을 돌리면 ‘출산드라’로 유명한 개그우먼 김현숙이 오락 채널 tvN의 드라마 <막돼먹은 영애씨>의 주인공으로 활동 중이다.
바야흐로 ‘개탤맨’(개그맨+탤런트) 전성시대다. 개그맨들이 대거 드라마 시장으로 유입되며 정극 연기에 도전하고 있다.
개그맨들은 개그맨 본연의 이미지를 그대로 차용해 드라마의 감초 역할을 톡톡히 해낸다. 한편으로 사뭇 진지하고 무게감 있는 연기로 이미지 변신을 꾀한다.
#개그맨 느낌 그대로!
개그맨들은 정극에 출연하며 극의 긴장을 이완시키는 감초가 돼 달라는 주문을 가장 많이 받는다.
고명환은 <경성 스캔들>에서 개화기 시대의 ‘오렌지족’으로 등장해 웃음을 선사한다. <불량커플>에 출연하는 김기수는 여주인공 신은경의 열 여섯번째 남자로 등장해 장기인 댄스를 선보이며 드라마의 재미를 돋운다.
이에 앞서 개그맨 지상렬은 코믹 연기가 정극에도 어울릴 수 있음을 몸소 보여줬다. 지상렬은 지난 2004년 출연한 MBC 사극 <대장금>에서 코믹한 이미지의 궁중 의원 역을 맡았다.
이후 드라마 <불량주부><이 죽일 놈의 사랑>을 거쳐 최근 드라마 <히트>에 이르기까지 웃음을 불러일으키는 일관된 이미지로 ‘개탤맨’의 전형을 보여줬다.
<히트>의 한 제작 관계자는 “개그맨들의 최대 장점은 순발력과 자연스러움이다. 각종 개그 코너를 통해 상대방과 호흡하는 법을 체득한 터라 드라마의 흐름에 잘 읽는다”고 말한다.
이외에도 개그맨 안일권과 강유미는 KBS 2TV <소문난 칠공주>에 동반 출연해 개그 프로그램을 통해 갖춘 이미지를 그대로 보여주기도 했다.
#개그맨 느낌 버리고!
이제는 개그맨보다 배우라는 호칭이 더 걸맞은 이재포는 ‘개탤맨’의 선구자다.
이재포는 지난 1983년 MBC 개그맨으로 방송 활동을 시작했다. 이재포는 1997년 MBC 드라마 <내가 사는 이유>를 통해 배우로 첫 테이프를 끊을 때부터 코믹한 이미지를 과감히 버렸다.
이후 SBS 드라마 <은실이>와 <야인시대>를 거치며 선굵은 이미지의 정극 배우로 자리매김했다. <야인시대>에는 후배 개그맨 이혁재도 함께 출연해 웃음기 없는 액션 연기를 펼쳐 눈길을 끌었다.
개그 활동을 통해 쌓인 연기 내공이 보통이 아님은 연륜 있는 개그맨들의 정극 연기를 보면 알 수 있다. 이제는 원로급 개그맨에 속하는 임하룡은 드라마와 영화를 넘나들며 맛깔 나는 연기를 선보이고 있다.
임하룡은 지난 2005년 영화 <웰컴 투 동막골>에서 연기를 인정받아 그 해 청룡영화제 남우조연상을 수상하며 개그맨 출신 배우의 성공시대를 열었다.
개그우먼 이경실도 지난해 SBS 드라마 <사랑과 야망>에서 진지한 연기를 선보여 시청자들의 호평을 받았다. 개그맨은 ‘웃기는 사람’이라는 고정된 이미지를 선배 개그맨들이 앞장서 벗겨내는 모범을 보인 셈이다.
#개탤맨의 증가, 왜?
개그맨들의 정극 진출이 많아지는 주요 이유 중 하나로 방송 관계자들은 ‘방송의 연성화’를 든다.
각종 방송 프로그램들은 점점 더 가벼운 소재를 다루고 웃음을 통해 시청자들의 시선을 사로잡으려 하고 있다. 과거의 이미지를 버린 웃기는 배우, 웃음을 주는 아나운서와 앵커가 등장하는 것도 이와 무관치 않다.
MBC 드라마국의 한 관계자는 “생활이 어려워질수록 시청자들은 무겁고 슬프기보다는 경쾌하고 신나는 드라마를 원한다. 웃음은 시청자들에게 재미와 흥미를 주는 중요한 요소다. 따라서 주제가 무거운 드라마라면 웃음을 주는 장치를 배치해 분위기 전환을 노린다. 개그맨들은 극중 그러한 역할을 훌륭히 해낸다”고 말했다.
드라마 속 개그맨의 역할이 더 이상 ‘감초’에 머물지 않음을 의미한다.
이런 현상이 개그맨들이 선택한 자구책의 일환이라는 목소리도 높다. 재주 많고 끼가 넘치는 개그맨들은 연기뿐만 아니라 가요 시장에도 적극적으로 뛰어 들고 있다.
하지만 불황에 허덕이는 가요계에서 개그맨 출신 가수들이 설 자리는 넓지 않다. 자연히 개그맨들은 단역, 조역 등 다양한 기회가 주어지는 드라마와 영화로 시선을 돌리게 됐다.
대중문화평론가인 강명석은 “가수의 히트곡이 수없이 반복돼 불리고 배우의 대표작이 지속적으로 거론되는 반면 개그맨들의 유행어는 생명력이 짧다. 때문에 개그맨들은 매번 새로운 아이디어를 짜내야 하는 스트레스에 시달린다. 게다가 개그맨은 타 연예 직종에 비해 수입 수준도 높지 않다. 결국 개그맨의 또 다른 활로 찾기와 신선한 배우를 찾는 드라마 연출자의 필요가 맞아떨어지면서 개탤맨의 활동이 활성화되고 있는 것으로 보인다”고 말했다.
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