멕시코 현지 시간 29일 새벽 2시, 전화기 너머로 들려오는 미스 유니버스 4위 이하늬의 목소리는 밝고 경쾌했다.
이하늬는 미스유니버스 선발대회 후 진행되는 파티에 참석해 다양한 언어로 건네오는 축하인사에 화답하고 있었다.
이하늬는 잠시 호흡을 고르더니 “정말 많은 분들에게서 응원과 격려를 받았다. 그 덕택에 이런 기적 같은 일이 제게 일어난 것 같다”고 말문을 열었다. 본상 수상의 기쁨이 한꺼번에 밀려드는 듯 이하늬의 상기된 목소리가 떨리고 있었다.
이하늬는 28일(현지시간) 멕시코 멕시코시티에서 열린 2007 미스유니버스 선발대회 본선에서 4위(3rd runner-up)에 오르는 쾌거를 이뤘다. 한국 대표의 미스유니버스대회 본선 입상은 1988년 장윤정 이후 19년 만의 일이다.
이하늬의 이번 수상은 이틀전 칸 국제영화제에서 전도연이 영화 <밀양>으로 여우주연상을 획득한 후 연이어 대한민국의 파워를 세계에 알린 것이어서 더욱 눈길을 끌고 있다.
이날 미스유니버스 1위(the winner)는 미스 일본 모리 리요에게 돌아갔고, 2위와 3위는 각각 미스 브라질, 미스 베네수엘라가 차지했다.
이하늬는 가장 먼저 본상 수상의 영광을 대한민국에 돌렸다. ‘대한민국의 딸’이기에 본상 수상이 가능했다며 국민들에게 감사의 인사를 보냈다.
이하늬는 “합숙 초반에는 고립된 곳이라 국민들의 관심을 실감하지 못했다. 하지만 국민의 기대와 응원을 확인한 후 힘을 얻었다. ‘대한민국의 딸’이라는 사명감으로 대회에 임했다. 나를 지탱해준 힘이 됐다. 국민에게 감사드린다”고 말했다.
이하늬는 통화 도중 우정상을 받은 미스 중국의 축하인사를 받았다. 이하늬는 유창한 중국어로 미스 중국와 만날 약속을 정한 후 “이번 대회를 통해 좋은 여동생과 많은 친구를 얻었다”라고 기분좋은 웃음을 지었다.
이하늬는 한 달 남짓한 합숙 기간 동안 경쟁 후보들을 모두 자신의 친구로 만들어 놨다. 이하늬가 최종후보에 올랐을 때 긴장한 그에게 후보들은 ‘왕관을 차지할 사람은 너밖에 없다’ ‘걱정마라. 네가 꼭 최고의 영예를 차지할 것이다’며 북돋을 정도였다.
이하늬는 “이들과 친구가 되는 과정에서 한국문화의 우수성에 대해 더욱 자신감이 생겼다. 세계미녀들이 인정한 한국문화이기 때문에 세계 모든 사람들도 인정할 것이라고 자신한다. 대회를 통해 내 꿈이 구체화 됐다. 미스 유니버스로서 한국문화를 세계에 알리는 데 더욱 앞장서고 싶다"고 각오를 밝혔다.
이하늬는 이어 “일본의 경우 미스유니버스를 월드컵, 올림픽, 아시안게임 등과 견줄만한 국가적인 행사라고 생각한다. 이번 대회를 위해 프랑스인 디렉터를 따로 고용하는 등 만반의 준비를 갖춘다. 미스코리아도 단순한 미인의 경쟁 무대가 아니라 한국의 아름다움을 세계에 알리는 장으로 가치를 인정받았으면 좋겠다”는 바람을 나타냈다.
이하늬는 미스 유니버스 대회 기간 동안 국제미인대회 사이트 글로벌 뷰티스(GB)의 비공식 심사에서 94.58점을 얻어 종합 1위에 올랐다.
이 가운데 이하늬는 전통의상, 가장 아름다운 얼굴, 가장 아름다운 이브닝 가운 등 모두 5개 부문에서 1위를 차지해 본상 수상을 예고했다.
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