할리우드에서 <전설의 고향>이 만들어진다면 어떤 모습일까. 할리우드의 미녀 스타 제니퍼 러브 휴이트가 귀신들과 대화를 나누고 그들의 원한을 달래주는 영매사(무당)를 연기한다면 어떤 매력일까.
미국 CBS에서 지난 2005년부터 방영하고 있는 <고스트 위스퍼러>는 ‘윤회(輪廻)’라는 동양적 사상을 주제로 한 독특한 ‘미드(미국 드라마)’다.
죽은 사람의 영혼과 대화를 나누는 능력을 지닌 여인이 원혼과 소통을 통해 귀신들의 문제 해결사 역할을 하는 과정을 다룬다. 정신세계에 대한 잔잔한 에피소드를 그리는 점에서 다른 ‘미드’와 차별화 된다.
<24> <크리미널 마인드> 등 범죄 수사물, <그레이 아나토미> <하우스> 등 메디컬 드라마, <위기의 주부들> <섹스 앤 더 시티> 등 시추에이션 드라마로 대표되는 미드의 일반적 경향과 상당히 동떨어진 작품이다.
한편으로 동양적 정신 세계를 다루는 점에서 국내 시청자에겐 친숙하게 다가갈 수 있는 작품이다.
<고스트 위스퍼러>는 죽은 자와 의사소통 능력을 지닌 멜린다 고든(제니퍼 러브 휴이트)이 이승을 떠도는 망자들의 마지막 소원을 들어주는 과정에 초점을 맞춘다. 그 과정에 부각되는 것은 따뜻한 가족애와 휴머니즘이다.
자신이 죽은 줄 모르는 채 임신한 아내를 찾아 다니는 베트남 참전용사, 화재로 목숨을 잃은 보육원 아이들, 가족도 친구도 없는 외로운 약혼자의 곁을 맴도는 남자 등 가슴 뭉클한 사연들이 매회 소개된다.
원혼들은 이승에 남겨진 해결하지 못한 사연 때문에 저승으로 가지 못하지만 멜린다의 도움으로 가족이나 연인에게 못다한 이야기를 전하고 마침내 저승으로 떠난다. 장엄한 빛과 함께 이승과 작별하는 영혼들의 모습은 사뭇 감동적으로 그려진다.
<고스트 위스퍼러>가 죽은 사람들의 이승에 남겨진 마지막 소원을 해결해주며 전달하고자 하는 메시지는 삶과 죽음에 대한 인간의 존엄성이다.
멜린다는 영혼과 대화할 수 있는 자신의 능력에 불안함을 느끼고 때로 극심한 혼란에 빠지기도 한다. 그러나 ‘생명의 존엄성을 위한 일을 한다’는 자부심으로 영매사 역할을 한다.
간혹 자신과 연관된 영혼으로 인해 심한 갈등에 빠지기도 하지만 이를 극복하는 힘은 희생이다. 비슷한 스타일의 한국의 드라마인 <전설의 고향>과 비교할 때 공포감은 적은 대신 세련된 인간애는 두드러진다.
<고스트 위스퍼러>는 회당 100만 달러(약 9억원) 이내의 제작비가 투입되는 소품이다. 회당 수십억원의 제작비가 투입되는 다른 미드들에 비해 실용성이 돋보이는 작품이다.
기발한 기획 의도 덕분에 ‘저비용 고효율’ 효과를 톡톡히 누리며 1,000만명 이상 시청자를 브라운관 앞에 앉혀 놓곤 했다. 그러나 매회 몇 차례의 갈등을 거쳐 해피 엔딩에 안착하는 비슷한 전개 과정과 교훈적인 결말은 다소 상투적이다.
방영 초반 폭발적인 인기가 후반부로 갈수록 정체에 머문 것은 한결 같은 전개와 유사한 결말 때문일 것이다.
<고스트 위스퍼러>는 국내에선 케이블 라이프스타일 채널 온스타일에서 방영되고 있다. 방영 초기엔 그다지 인기를 누리지 못했다.
그러나 인기 미드 <프리즌 브레이크>의 ‘석호필’ 웬트워스 밀러가 무명 시절 유령으로 출연한 사실이 알려지면서 관심이 환기됐다. ‘석호필 효과’로 인기 미드 대열에 합류하게 된 셈이다.
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