"손석희 선배는 능력 있는 방송인이죠. 하지만 저는 주어진 숙제 앞에 최선을 다 할 뿐입니다."
2년 만에 방송에 복귀하는 방송인 백지연(43)이 복귀 소감을 전했다.
SBS 라디오 '백지연의 SBS 전망대'(103.5MHz)로 오는 30일 방송에 복귀하는 백지연은 24일 서울 목동 SBS에서 열린 기자 간담회에 참석해 "정치의 계절이고 대선이 있는 해라 아침 시사프로에 관심이 유달리 높은 것 잘 알고 있다. 어깨가 무겁지만 잘 듣고 제대로 묻는 좋은 인터뷰 프로그램 만들도록 노력하겠다"며 포부를 밝혔다.
프로그램이 오전 6시10분부터 8시로 편성돼 있고 시사 프로그램인 만큼 같은 시간대 청취율을 꽉 쥐고 있는 MBC 손석희 전 아나운서의 프로그램과 경쟁이 불가피한 상황. 손석희 전 아나운서와 맞대결에 나선 소감을 묻자 대뜸 손사래를 친다.
"손석희 선배는 능력 있는 방송인이에요. 훌륭한 방송인이죠. 하지만 저는 24살 때 9시 뉴스 앵커가 되고 나서 20여 년 동안 롤 모델이 누구냐는 질문을 누구보다 많이 받았어요. 그때마다 '롤 모델은 생각해 본적 없다, 나한테 주어진 숙제가 있다면 그 숙제 앞에서 최선을 다하는 나만 있을 뿐이다'라고 답했어요. 아직도 그게 정답이라고 생각해요. 이 세상에 무수한 프로그램이 있지만 다 독창적이에요. 진행자도 마찬가지로 독창적이죠. 지금은 SBS 뉴스 전망대가 내 숙제고 이것에 모든 역량을 집중하고 싶어요."
이어 아침 잠이 너무 많아 '손석희의 시선 집중'을 한 번도 들어보지 못했다는 답변도 따른다. 그는 최근 손석희 전 아나운서가 이태식 주미대사와 인터뷰가 항간에 화제를 모은 것에 대한 입장에 대해서도 "내가 남 평가하는 것도 싫어하고 남이 나를 평가하는 것도 거부한다"는 말로 답을 대신했다.
백지연은 자신이 시사 프로를 진행하는 강점에 대해 "내가 진행하는 프로가 가지는 중립성이다. 왜냐하면 정치에 참여할 능력도 없지만 참여할 생각 또한 전혀 없다. 정치에 참여할 생각이 심리적 저간에 깔려 있다면 프로그램 진행에 영향이 있을 수 밖에 없다. 중립성은 감히 자신 있다고 생각한다"고 밝혔다.
지난 2년 동안 방송 활동을 전면 중단하고 아나운서 교육기관을 운영하는데 힘쓴 백지연은 "2년 방송을 쉬면서 아주 좋은 시간을 보냈다. 대학교 졸업하자마자 바로 9시 뉴스 앵커를 시작해 20여 년 동안 방송국이라는 틀에 갇혀 지냈다. 인간 백지연을 처음 돌아봤다. 나와서 보니 '내가 정말 별 것 아니었구나, 뿐만 아니라 모든 방송인들이 어항 속의 금붕어였구나'라고 느꼈다 방송인이 아니고 자연인으로서 나를 바라보는 동안 가졌던 생각들을 앞으로 라디오에서 녹여낼 생각이다"라고 말했다.
이후 프로그램 진행 과정에서 어떤 자세로 인터뷰이들을 만날 것인지를 묻자 "항간에 나를 공격적이라고 보는 분들이 있는 것 같다. 내 인터뷰를 자세히 본 적 있나. 경우에 따라서는 공격적이고 경우에 따라서 따뜻하다. 사안에 따라 굉장히 다르다. 내가 공격적이어서 공격적으로 질문하는 게 아니다. 이런 질문이 필요한 사람이 있고 할 때가 있고 이런 질문이 전혀 필요 없는 사람도 있다. 사안에 따라 달라진다. 가수 비나 배우 배용준을 만나서 인터뷰 한다면 공격적일 필요가 전혀 없다. 이들의 경우 스타가 되기까지 불필요하게 과장된 부분은 없애고 부각 안된 부분 부각시키면 된다"고 답했다.
이어 "하지만 정치인이 되면 얘기가 달라진다. 정치인 인터뷰는 공격적이어야 한다. 이유가 있다. 그들 한 사람 한 사람이 입법 기관이다. 한 사람이 제안하는 법안이 수많은 사람의 인생을 좌지우지 할 수 있다. 대통령은 오죽하겠나. 올해 대선은 특히 잘 뽑고 싶다. 될 만한 사람이 있는 지도 잘 모르겠다. 모두의 행복을 위해 정말 좋은 대통령을 뽑아야 하지 않나. 그러려면 검증해야 한다. 그 책임은 시사 인터뷰어에게 있다. 자꾸 물어보고 또 물어보고 해야 한다. 하루하루 열심히 새로운 이미지를 만들어가며 하겠다"고 말했다.
"잘 듣고 제대로 묻겠다"를 여러 번 반복하며 강조하는 백지연의 'SBS 전망대'는 30일 오전 6시 10분 첫 방송된다.
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