검게 그을린 얼굴과 손이 유독 눈에 띈다. 배우 남성진은 여름도 아닌 겨울과 봄 햇살에 그을린 손을 보이며 당나라의 이문 장군에 푹 빠져 있었다.
“강원도 속초에서 당나라를 배경으로 한 촬영이 한창입니다. 대조영을 당나라로 잡아들인 장수가 바로 이문이죠. 속초에서 촬영을 하고 있는데 햇빛을 많이 받아 그런지 얼굴과 손이 탔네요.”
남성진은 <대조영>을 통해 정통 사극에는 처음 도전했다. 남성진은 그동안 SBS 시대극 <야인시대>의 이정재, MBC 드라마 <전원일기>의 영남 등 다양한 장르의 작품에서 폭 넓은 연기력을 과시했다. 하지만 남자다운 카리스마를 보인 작품은 <대조영>이 처음이다.
“<대조영>의 이문은 악역이면서도 강인한 카리스마를 드러내는 남자다운 역할이죠. 대조영을 잡아 노예로 전락하게 만든 장본인이지만 나중에는 대조영과 손을 잡는 기회주의자이기도 해요. 이문 장군역을 하면서 그간 해보지 못한 연기를 하게 됐어요.”
남성진은 <전원일기>에 출연한 경험이 <대조영>에 임하는 데 많은 도움이 되고 있다. <전원일기>에는 배우 최불암 김혜자 김수미 등 당시 기라성 같은 배우들이 출연했다.
남성진은 자신보다 연배가 높은 선배들과 함께 8년을 연기하면서 그들의 기(氣)에 눌리지 않는 법을 터득했다. 그는 <대조영>에서 연기자 중에 막내에 속하지만 기에 눌리지 않는 노하우가 생겨서 연기하는데 전혀 불편함이 없다.
남성진의 결혼하기 전 별명은 ‘투덜이 스머프’였다. 매사에 불만이 많고 투덜거리길 좋아했기 때문이다. 그러나 결혼 후 아내인 배우 김지영의 도움으로 긍정적인 사고방식을 갖게 됐다.
그는 김지영의 항상 웃고 즐겁게 사는 마음가짐을 본받아 촬영장에서도 이어가려고 애쓴다. 최근에는 배우 최수종을 보며 다시 한 번 마음을 다잡는다.
“최수종 선배는 정말 자기관리가 철저한 사람이에요. 탄수화물을 전혀 섭취하지 않는 식이요법을 하면서도 운동도 소홀히 하지 않아요. 그런 모습들이 후배들을 자극하게 만들죠. 동기부여가 되는 선배에요. ‘저래서 최수종이라는 사람이 잘 될 수 밖에 없구나’라는 생각을 자주해요.”
남성진은 강원도 속초에서 경북 문경, 경기도 수원으로 장소를 이동하며 <대조영> 촬영을 이어가고 있다. 악역이지만 사랑 받을 수 있는 연기를 펼치기 위해 쉼 없이 자신을 담금질하고 있다.
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