할리우드 빅스타 리처드 기어(57)가 인도 남성의 '공적 1호'로 됐다.
리처드 기어가 공개 석상에서 인도 최고 미녀 스타에 열정적인 키스를 했다가 인도인의 거센 비난을 사고 있다.
BBC와 AFP 등에 따르면 기어는 지난 15일 인도 수도 뉴델리에서 열린 에이즈 예방을 위한 행사에 참석, 인도의 실바 셰티(31)의 손에 키스를 한 뒤 그의 등이 휠 정도로 와락 껴안고 양 뺨에 키스 세례를 퍼부었다.
셰티는 앞서 영국 TV `채널4' 리얼리티쇼 <셀리브리티 빅 브라더>에 나갔다가 다른 출연자에게서 모욕을 당하면서 인종 차별 논란의 중심에 섰던 화제의 인물이다.
이날 행사장에 있던 4,000명의 인도인들은 기어의 지나친 애정 표현에 바로 야유를 보냈으며 셰티도 당황한 모습이 역력했다. 셰티는 입고 있던 인도 전통 의상 사리를 매만지며 "좀 과하다"까지 말했다고 한다.
기어의 열렬한 키스 장면은 현지 TV에 방영됐으며 인도의 신문들도 관련 사진과 기사를 1면에 대서특필했다. 이에 따라 뭄바이와 뉴델리, 보팔 등 주요 대도시에서 인도인들은 기어가 인도 문화를 모욕했다고 분노하며 사과를 요구하는 집회를 열었다. 인도에서는 공개적으로 애정을 표현하는 것을 여전히 금기시하고 있다.
특히 뭄바이에서는 성난 시위대가 "인도 여성의 몸에 절대로 손을 대지 말라"며 기어의 초상화와 인형을 불태우는 등 격렬하게 항의했으며 셰티의 초상화도 태워졌다. 정치인들도 기어의 행동을 비판하고 나섰다.
사태가 확산되자 셰티는 이날 밤 뭄바이에 있는 자택에서 긴급 기자회견을 갖고 진화에 나섰다. 그는 기어의 키스와 포옹이 "그렇게 외설적인 것은 아니었다"면서 "사람들이 과민 반응할 만큼 대단한 일은 아니다"고 해명했다.
그는 또 "기어가 행사가 끝난 다음 세 차례나 전화를 걸어와 인도인의 마음을 상하게 할 생각이 전혀 없었다며 사과의 뜻을 전해 왔다. 인도인들의 정서를 이해하지만 이 일로 외국인이 인도에서 나쁜 기억을 갖길 원치 않는다"며 기어를 적극 감쌌다.
독실한 티베트 불교 신자인 기어는 전세계의 각종 자선단체에 거액을 기부하고 인권활동에도 적극 참가해 호평을 받아 왔다.
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