어느 날 갑자기 4,400명의 실종자들이 갑자기 거대한 빛과 함께 돌아온다. 수십년에 걸쳐 실종된 이들은 한날 한시에 시간의 흐름마저 거역한 채 실종 당시의 모습 그대로 돌아온다.
이들은 누구에게, 왜 납치된 것일까. 그리고 무슨 이유로 동시에 돌아온 것일까. 정부는 이들을 격리한 채 정보기관과 과학자들을 동원해 조사를 시작한다.
그러나 아무것도 밝혀내지 못한 채 이들을 일상으로 돌려 보낸다. 4,400명은 낯선 일상에서 새로운 삶을 시작한다.
미국 USA네트워크가 지난 2005년 제작한 <4400>은 실종자들의 신비한 귀환을 다룬 SF 스릴러다. 4,400명의 귀환자들은 자신도 모르는 사이에 신비한 능력을 부여 받은 채 돌아왔다.
예지력을 얻은 자도 있고, 마음을 읽는 능력을 부여 받은 자도 있다. 초자연적인 치유 능력을 지닌 채 돌아오기도 했다. SF영화 <엑스맨>과 비슷한 설정인 셈이다.
그러나 <4400>은 귀환자들의 초능력에 그다지 무게 중심을 두지 않는다. 초능력을 활용한 활약은 양념 정도로만 다뤄질 뿐이다.
다만 별종을 보는 듯한 일반 사람들의 차별과 편견 속에서 이들 4,400명이 어떻게 일상에서 살아가는지를 관조한다. 박진감 넘치는 사건은 거의 없고 잔잔한 일상이 펼쳐진다.
그 와중에 4,400명의 귀환에 대한 의문점이 계속해서 던져진다. 이야기의 전개는 결국 수수께끼를 풀어가는 과정인 셈이다.
그런 점에서 <4400>은 시청자를 ‘배신’한 작품이라 할 수 있다. 기본적인 설정 상으로는 스펙터클한 사건을 기대하게 하지만 정작 전개는 너무 잔잔하고 심심하기 그지 없다.
‘시즌1’이 끝날 때까지 궁금증에 대한 질문만 던질 뿐 실마리조차 제대로 제공하지 않는다. ‘시즌1’ 최종회 마지막에 가서야 이들의 귀환이 인류의 구원을 목적으로 한다는 짤막한 메시지만이 제공된다.
<4400>이 SF 스릴러의 ‘탈을 쓴 채’ 종교와 철학의 메시지를 담은 휴먼 드라마임을 ‘시즌1’을 다 본 뒤에야 알 수 있게 되는 것이다.
‘시즌1’이라는 긴 도입부를 거친 <4400>이 본격적으로 이야기하고자 하는 바는 ‘인류 구원’이다. 인류를 구원하기 위한 메시아(구원자)의 존재를 논하는 점에서 기독교적인 색채가 강하게 느껴진다.
‘시즌2’ 중반부 4,400명의 귀환자들이 만들어낸 ‘4400센터’가 거대한 세력으로 자리잡아가면서 이들 4,400명이 모두 메시아임을 암시하는 단서들이 곳곳에서 나타나기 시작한다.
‘시즌1’이 끝없이 수수께끼를 던진 채 끝났다면 ‘시즌2’는 단서만을 제시한 채 마무리된다. ‘시즌2’ 말미에 예지력을 지닌 귀환자가 “이제 전쟁이 시작된다”고 선언하면서 ‘시즌3’에서 이들의 인류 구원 활동이 시작됨을 암시한다.
<4400>은 국내에 소개된 미국 시리즈 중에서 가장 난해한 작품임에 틀림없다. <프리즌 브레이크> <24> <그레이스 아나토미> 등이 이른바 ‘미드 열풍’을 일으키고 있는 가운데, <4400>은 열풍에서도 한참 벗어나 있다.
국내에서 케이블 액션채널 수퍼액션을 통해 소개됐지만 마니아 시청자의 지지를 얻었을 뿐 전반적인 관심도는 저조했다. 그러나 <4400>이 던지는 휴머니즘에 대한 메시지는 깊은 고민의 여지를 남기고 있다.
관련기사 
