신예 배우 차진혁(27)은 이색적인 계기를 통해 연기자의 길을 걷게 됐다.
대학(용인대 연극과) 신입생 시절 그는 연극 연출가를 꿈꿨다. 하지만 두 가지의 독특한 경험이 그로 하여금 인생의 방향을 연기로 전환하게 했다.
차진혁은 SBS 월화 미니시리즈 <사랑하는 사람아>(극본 최윤정ㆍ연출 정세호)를 통해 안방극장에 진출하게 했다.
첫 번째 계기는 뇌수술이다. 차진혁은 지난 2000년 대학 신입생 시절 갑작스러운 뇌출혈 증세로 뇌수술을 받았다. 교내 연극 활동에 너무 몰두한 나머지 과로한 탓이었다.
위험천만한 수술을 받고 1년여 휴식을 취하면서, 그는 연출보다 연기에 대한 갈망을 느끼게 됐다. 치료를 마치자마자 극단 PCAA에 몸담고 연기 활동을 시작했다.
“제 삶에 가장 위험했던 순간을 결정한 셈입니다. ‘죽는구나’하는 생각까지 들었는데 막상 살아나고 보니 뭔가 더욱 적극적인 일을 하고 싶다는 욕심이 생겼습니다. 연출보다 연기가 더 다이내믹하다는 생각에 연기에 뛰어들게 됐습니다.”
차진혁은 2001년 연말부터 극단 PCAA에 몸담고 3년여 기간 동안 <집으로 날아가다> <발코니> 등 10여 편의 연극에 출연했다.
연극 배우로서 커리어를 쌓아가고 있던 차진혁이 무대를 안방극장으로 넓히게 된 계기는 지난 2005년 ‘월드스타’ 김윤진과 우연한 만남이었다.
연극 현장 경험을 위해 미국 뉴욕 브로드웨이를 방문했다가 김윤진과 만나면서 또 한번 인생의 항로를 바꾸게 됐다.
“뮤지컬 <시카고>를 보기 위해 극장에 갔는데 바로 옆자리에 김윤진 누나가 있었어요. ‘꿈이냐 생시냐’ 라고 생각했죠. 체면 몰수하고 팬이라고 적극적으로 달라 붙었죠. 김윤진 누나는 너무 친절하게 대해주며 뮤지컬 설명도 해주셨어요. 다음 날 <위키드>라는 연극을 보러 갔는데 거기서 또 김윤진 누나를 만났습니다. 운명이었죠. 김윤진 누나는 미국까지 찾아와 연기 공부에 열심인 제가 대견했는지 많은 조언을 해주셨습니다.”
차진혁과 김윤진의 인연은 미국에서로 끝나지 않았다. 김윤진은 평소 절친한 사이인 드라마 작가인 최윤정 작가에게 차진혁을 소개했다. 연기자로 성공하려면 체중 감량도 해야 한다는 조언까지 곁들였다.
차진혁은 10kg을 감량했고 최윤정 작가가 집필하는 <사랑하는 사람아>에 비중 있는 조연으로 합류했다. 물론 수 차례 오디션을 거쳐 당당하게 입성했다.
차진혁은 <사랑하는 사람아>에서 박은혜와 커플을 이루는 부잣집 도련님 창훈으로 등장하고 있다. 따뜻한 마음 씀씀이로 연인을 감싸주는 인물로 ‘훈남’(훈훈한 남자) 대열에 합류하고 있다.
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