MBC 단막극 <베스트 극장>이 다시금 시청자 곁을 떠날 전망이다.
MBC는 최근 <베스트 극장>의 잠정적 중단을 결정하고 2월 또는 3월부터 편성에서 제외시키기로 했다.
표면적인 이유는 소재 빈곤 현상으로 완성도 높은 작품이 나오지 않기에 한동안 재충전의 시간을 갖겠다는 것이다.
실질적인 이유는 시청률 부진으로 광고 판매가 저조해 제작비 투입 대비 수익성이 낮기 때문이다. MBC 측은 한시적인 중단이라고 하고 있지만 완전 폐지로 이어질 가능성도 있다는 관측도 나오고 있다.
<베스트극장>의 중단은 프로그램 하나의 폐지와 다른 의미를 지니고 있다. 단막극은 60분 안팎의 시간 동안 완결성을 추구하는 점에서 영화와 비교되는 장르다.
짧은 시간 동안 연출자와 작가가 전하고자 하는 메시지를 응축해 전달하는 점에서 다른 드라마 장르에 비해 높은 완성도를 지니는 속성이 있다.
젊은 연출자들이 작가적 실험 정신을 투영하기도 하고, 이를 통해 거장 연출자로 성장하기도 했다. 단막극은 모든 드라마의 기초이자 기반이 되는 점에서 시청률로 평가되는 인기 이상의 중요한 의미가 담겨있는 장르인 셈이다.
단막극은 이런 의미에도 불구하고 ‘천덕꾸러기’로 취급되곤 했다. SBS의 경우 지난 2001년 폐지된 이래 자취를 감췄고, MBC도 지난 2005년 6개월간 중단한 적이 있다.
KBS 2TV <드라마시티>만이 꾸준히 명맥을 이어가고 있지만 수시로 방송 시간대가 옮겨지는 등 방송사 내부의 경제 논리상으로는 호응을 얻지 못해 왔다.
MBC는 2005년 말 <베스트극장>을 부활한 뒤 몇 차례 야심찬 기획으로 호평을 받았지만, 어느 틈에 방송 시간대를 토요일 자정 이후로 옮기며 시청자로부터 멀어지게 했다.
MBC 드라마국 관계자는 “이번 <베스트극장> 중단은 시간을 두고 철저한 준비 과정을 갖는 의미를 지닌다. 신선한 소재 발굴 및 알찬 기획을 통해 다시 시청자를 찾을 때엔 더욱 완성도 높은 작품으로 돌아오도록 하겠다”고 말했다.
그러나 돌아올 시기에 대한 기약은 불투명하다. 한시적이라고 할 지라도 기본이나 다름없는 단막극이 수시로 폐지 논란에 휩싸이는 점은 안타까운 현실이다.
지나친 경제 논리가 안방극장의 질적 저하로 이어지지나 않을지 우려되고 있다.
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